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　　　Capter 24　兄の仇

彩佳はところどころ怪我をしていたが、一番悪いのは肩だった。
肩のほうはかなり重傷で、右肩から腕の関節まで肉が大きく裂けている。
なんとかコートの切ったそでで応急処置として締めていたが、血はとめどなく溢れ出ていた。

「油断、したわ」
「後で私が、治療する・・・。私はもう平気だから休んでいて、彩佳」

最後の言葉は嘘だった。
ただ、彩佳に・・・仲間達に、自分のために無理はしてほしくなかった。

大剣を構えたリィフは、リドーアを睨みつける。
一方、睨まれたというのに当の本人のリドーアは楽しげに鼻で笑うと、応戦の構えを取った。

力と力の正面衝突が始まる。

「ほう」

二つに分かれた大剣を鮮やかに振るリィフの姿を見て、リドーアは短くそう言う。
黒いコートの袖で大剣の太刀を防ぐ。

硬い。

普通のコートじゃないのか？
しかし、そう考えているうちに大剣ごと弾かれる。
彩佳がリドーアを凝視していることに気づき、リィフは木の上に着地する。

「女・・・。何処かで会ったか？」

彩佳に——リィフではなく彩佳に、リドーアは言う。
話しかけられた彩佳はゆっくりと立ち上がる。
毛先のカールした髪の間から、ピアスがわずかな陽光に反射してきらめく。

「そのピアス、見たことがあるな・・・ああ、そうか。貴様、夜月 零弦レイゲンの妹だな」
「・・・！！？」

口元を歪ませたリドーアはしだいに笑いを大きくし、ついには額に手の甲を当てて体を仰け反らせ、高らかに嘲笑する。
彩佳は憎しみに満ちた顔で、そんなリドーアを見ていた。

「ッハッハッハ・・・。フン、お前はあの意気地のない男の妹だったか。ククッ！あいつはな、自分が無力で力が及ばないために何も守れないと言っていた。最終的には自分の命と引き換えに、妹だけは助けてくれと許しをこいたんだ。奴は最後の瞬間まで弱者だった！」

再び、赤髪の悪魔は笑う。
ただただ、殺戮の狂気に笑う。

彩佳がピストルを撃つが、リドーアは無情にも腕で防ぐ。
その間も狂っているがごとく、笑っていた。
怒りが、憎しみが彩佳の戦いの意思を大きく膨れ上げさせていた。

「違う」
「ん？なんだ、俺の言ったことが間違いか？」

彩佳はそれには答えず、ただ気を集中させた。

探せ。

リドーアの、過去。弱点。

探れ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　 ヴィジョン
するといきなり、彩佳の頭の中に映像が流れ込む。



幼い子供が——いや、まだ赤子と言ってもいい子供が、ゆりかごの中で静かに眠りについている。
隣にいる両親も眠りについていた。

しかし、それは赤子の眠りとは違う、「眠り」だった。

父の腹は何かが貫通したあとがある。
ただ倒れている父の背中の穴から、血に染まった赤いカーペットがやすやすと見える。
母は隣に、仰向けに眠っていた。
苦しげな顔のまま、第二子の入っていたのであろう膨れた腹に、腹と同じ穴の開いた手をおいた母が。

夜闇の中、赤子は殺されることなくゆりかごごともっていかれた。

赤子の家族を殺したのであろう、犯人の手によって。

　　　Capter 24・・END・・