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——昼休み——

「ふうん。その情報源って言うのはだいたい予想つくけど」

コピー機の音が響く職員室。耶麻の机に集まり、探偵部は報告を終わったところだった。愛香からの報告を受けた後、意地悪い笑みを愛香に向けた。とうの愛香はあらぬ方向へ顔を背けている。

「まぁいいや。ともかく今日の放課後に依頼人に話を聞きに行ってきたまえ」
「分かりました」

“たまえ”のところを無視して言うと、かなたは耶麻に一礼すると行くぞ、と言うように顔を職員室の出口に向けた。

「ああ、ちょっと待って」
「…まだ何か?」
「愛香はちょっと残ってくれないかな?」
「……私ですか?」

いつものトゲのある言葉ではなく、やんわりとした敬語で愛香は返した。隣には自分たちの担任の先生が居るため、考慮したのだろう。
しかし、不満丸出しの愛香を知ってか知らずか、耶麻はにこやかな笑顔で言った。

「うん。少し話があるんだ」

その言葉に、分かりましたと渋々頷くと、かなたに先行っててと言った。

「……ここじゃなんだし、ちょっと中庭にでも行こうか」



——中庭——

「こんなところに来て、何の話?ナンパだったら許さないから」

中庭に来たところで愛香はさっそくけんか腰の言葉を投げた。
それを受ける耶麻は、相変わらずのクールフェイス。

「そんなに怒らないでよ。だいたい教師が生徒をナンパするはず無いでしょ?」

どうだか、と溜息をつくと愛香はそばのベンチに座った。しかし、その顔には少し緊張が見えた。
幼い頃と違うこの状況に、戸惑いを隠せないのかもしれない。

「……僕があげた手帳。まだ持っていてくれてるのかい?」
「……捨てる理由もないから」

ぶっきらぼうに言うと、愛香はいらだちを見せた。
——こんなことを言うためだけに呼んだのか。

「…………」
「…………」
「…………」
「……話はそれだけ?」

話の続きを待っていたが、垣間見えない。正直鬱陶しい。

「ん?それだけだよ?」
「…………そう」

——食えに食えないやつだ。
心の中で舌打ちをすると、愛香はベンチから腰を上げた。

「あれ?もう行くの?」
「当たり前でしょ。だいたい生徒と教師が居るところを見られたら、立場上やばいでしょ」

早く戻った方が良いですよ、そう言い残すと愛香は戻ってこうとした。
——すると。

「僕の秘密…覚えてる?」
「っ———」
「……その反応は覚えててくれてるんだ」

苦笑気味に言う耶麻を、愛香はきっ、と睨んだ。

「あんなのはあんたの作り話だ。私は信じてないし、この先も信じる予定はない。
　……つまらない戯れ言はやめなさい」

絶対零度の言葉を浴びせると、愛香は下駄箱へと向かった。

「……うーん。これは嫌われちゃうかなぁ?」

後には耶麻の苦笑混じりのつぶやきが残った。