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——次の日——

〜探偵部〜

放課後。いつものように、探偵部が部室に集まり昨日の問題を解いていた。

「みんな、昨日の問題分かったか？」
「当たり前ですわ」
「愚問ですね、かなた。解けたに決まってるでしょ」
「もっちろんだよー！」

3人が声高々に言うと、かなたは楽しそうに笑った。

「そうか。まぁそれでこそが探偵部だな。じゃあ答えを…あや。黒板に書いてみて」
「らじゃー!!」

敬礼のポーズを取ると、チョークを手に取り黒板に大きく答えを書いた。
　その問題はこれ。

《問題NO.01》

１　「1＋1＝4」
２　「3＋1＝7」
３　「2＋2＝10」
４　「5＋1＝？」

「？」に入る数字を答えよ。

　その「？」のところに数字をいれた。

《答え》
「？」＝７

「…うん、正解だ」
「やったー!!」

チョークを置いたあやは、どうだ、と言わんばかりに胸を反らした。
その姿をかなたは苦笑すると、解説を始めた。

「まず、ヒントは電卓だったよな。その電卓に、５の数字を打つ」

手に取った電卓に、５と打つとその数字を指さした。

「電卓とか、電光掲示板とかの数字って、一本の棒がら成り立ってるよな。
　それで、５の数字を作っている棒の数は五本」

続いて「１」の数字を打ち込む。１を作っている棒は2本。つまり、

5＋1＝５(本)＋２(本)

となる。計算すると。７。と言うことで、正解は７と言うことになる。

「まぁ結構分かりづらかっただろうが、良い問題だろ？」
「そうね。探偵部部長としては、良い問題を出したんじゃないかしら」

得意げに言うかなたに、皮肉としかとれない言葉を浴びせる愛香に、秀二がまぁまぁと仲裁に入る。

「まぁ良いじゃないですか。ああ、そういえば忘れていましたけど、依頼箱の中見ましたか？」
「え？依頼箱？見てないけど…」
「そうですか。大事な依頼が入っていましたよ？」



「—————————」

落ち着いた口ぶりで言う秀二の言葉の意味を理解するのに、頭を必死に動かす部員達。

ダイジナイライガハイッテイマシタヨ？……

だいじないらいがはいっていましたよ？……

大事な依頼が入って……

「「「それを早く言えーーーー!!!」」」

我先にと、部室の前にある依頼箱に走っていった部員達であった。



——依頼箱——

依頼書。

そう書いてあった茶封筒が、箱の底に置いてあった。
かなたが代表して読む。

探偵部の皆さんへ

　初めまして。僕は4年2組の大沢　忠と言います。
実はお願いがあります。
　僕のクラスの女の子が、最近学校に来ていません。先生は病気で休んでいるのよと言っていますが、その先生達の様子がおかしいんです。
　何かの事件に巻き込まれているか、僕の早とちりかもしれませんが、調べてくれませんか。
　お願いします。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４−２大沢忠