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「そんなに僕とかなたが従兄弟同士って言うのが不思議かい？」

　注意しに来た先生が女の先生というのが幸いか。耶麻のさわやかな笑顔を見ると、「静かに活動するように」と言っただけで、すぐに職員室に戻っていった。

「当たり前じゃない。あなたみたいな面倒くさがり屋の人が、かなたと従兄弟だなんて」

机の上に座っている愛香が、腕を組みながら言った。
明らかに不機嫌だというのが、顔に作った何重ものしわで伺える。

「酷いなぁ愛香も。小さい頃から探偵の基礎知識を教えてあげたのは、何を隠そうこの僕だよ？」
「なるほど…。だからこの2人が探偵のことについて馬鹿と言うほど詳しいのか」

秀二の「馬鹿」と言うところをあえて無視すると、かなたはもう一度耶麻の方に向き直った。

「小さい頃は無駄な知識とは思ったけど、今となっては感謝してますよ」
「同感。耶麻さんは本当に、いらない知識なんかを吹き込んでくれたので、無駄に知識の幅が広がりました。ありがとうございます」

愛香の皮肉に、ふんと鼻を鳴らすと、耶麻は探偵部全員を見回した。

「それで？依頼の詳細を教えてくれるかな？探偵部顧問として、少しは知っておきたいだろ？」



——5-3——


　愛香とかなたと秀二が、体育館裏で耶麻と再会しているとき。教室ではあや
と乙葉が聞き込みをしていた。4年生だけで聞き込みをせずに、同級生にも聞いてみようと、5年3組の教室に来ていた。

「ねぇ、最近休んでいる女子って分かる？」
「…………………」
「…………………」

あやが聞いたのは、双子の女子と男子。2人ともぽっちゃりとしていて、唯一違うところはメガネを掛けている方が男子だった。

「えと…。もう一度聞くけど、4年でしばらく休んでいる女子について情報を……」
「………………面倒くさいな」
「え？」

やっと口を開いたのは、メガネの男子。しばらく近くで聞き込みをしていた乙葉が、
あやのところに来た。

「あら？……どうしたの、あや。いかにも血管が切れそうな顔をして」
「……だってぇ!!初対面でいきなり悪い言葉で言うなんて!!酷いじゃない!!」
「………初対面？何を言っているの、あや。1年生の時に同じクラスだったじゃない」

————————沈黙。


「あ！思い出した!!伍島塔に、幽だ！」
「やっと思い出したか…」
「……………」

　
輝く笑顔のあやを見て、乙葉は静かに溜息をついた。
1年生の時のクラスメイトぐらい覚えられないのか…。

「あのね、塔くんと幽ちゃん。ここ最近4年生の女子が、休んでいるみたいなの。
　何か心当たりある？」

2人はしばらく黙っていたが、塔が面倒くさそうに言った。

「知ってるよ。青山　佐那だろ。俺たちの家の近所だ」
「……その家。最近人がいっぱい居る。煩くて仕方ない」

塔の後に幽が口を開く。乙葉はその情報を頭の中にすばやくメモすると、これと無いほどの笑顔を見せた。

「ありがとう。とってもいい情報でしたわ。あとで詳細を知りたいので、明日の放課後。探偵部の部室に来ていただきませんか？」

その言葉に、2人は瞬時に顔を見合わす。
そして——

「「面倒だけど、行ってあげる」」

何ともチームワークの良い返事が返ってきた。