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　二階堂欄の話を聞いた直後。あまりの情報に、探偵部の部室にいる全員が絶句してしまった。
　その証拠に、沈黙が約15秒間続いた。

「「「「誘拐ーーーー！！？？」」」

「だからそう言ってるでしょ。話が分からない人たちね」

探偵部の絶叫に、遅い、と気だるげにつぶやくと、蘭はもったいぶったように笑った。

「しかも、その情報。それだけじゃあ、終わらないのよ」

　

　誘拐というのは、その近所のお喋り好きのおばさんから聞いた事よ。
　詳しいことは分からないらしいけど、誘拐なのは確か。現に、セールスマンを装った警察の人が、近所の住民に聞き込みをしているらしかった。
　その警察によると、3日前の夕方。学校を4時にでた青山佐那は、近くのタコ公園での目撃を最後に、消息が不明になったという。

「———そこまでしか情報は入っていないわ」

　蘭はそこでふぅ、と息をつくと肩の力を抜いた。知らず知らずのうちに、肩に余計な力が入っていたらしい。それぐらい、今のこの部室の状況は、緊迫している物だった。

「なんだかすごい状況になってきたな…」

それが、今の話を聞いた直後の、かなたのしょっちょくなかんそうだった。　
　黒板を見ると、愛香がチョークを持ったまま呆然と立っている。肩が上下に揺れているように見えるのは、気のせいか。

「……愛香？どうかしましたか？」

　心配した秀二が、席を立って愛香の顔をのぞき込む。すると、愛香は顔を上げてにやりと笑った。


「くすッ。———面白そうじゃない」

“にやり”という表現が、これほどまでに似合った笑顔は、かなたには見たことがなかった。