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——愛香宅——
「ただいま……」

椿原小学校から歩いて10分のところ。白い壁が特徴的な家に帰ると、愛香はすぐさま二回にある自分の部屋に入った。
部屋は東側にあり、ベランダを出ると隣のかなたの部屋が見える。
愛香はベランダに出ると、外の空気を思いっきり吸った。かなたの部屋を見ると、まだ帰ってきていないようだ。おそらく今日発売の小説でも買いに行っているのだろ。誰も居ない部屋を見て、ふっと笑うと、愛香は一冊の手帳を手にとってリビングに降りていった。

『探偵の心得』

革の表紙を開けると、1ページ目にそう書いてあった。

「懐かしいな……」

無意識のうちに声に出すと、台所からホットココアを持ってきた。
愛香の両親は共働きで、まだ帰ってきていない。父親は8時頃。母親は7時頃に帰ってくるため、夕飯は自分で作っている。愛香の完璧な姿は、おそらくこの家の状況にあるのだろう。
テレビの前のソファに座ると、その手帳を眺めた。

〜6歳の頃〜
『やまさ〜ん』
『ん？なんだい？』
『そのてちょうはな〜に？』

今から5年前のお正月。耶麻の家に新年の挨拶に来ていたかなたと愛香は、15歳の耶麻が常に持っている手帳に興味を示していた。
前に一度聞いたことがあったのだが、そのときは耶麻にさりげなく話をかわされたのだ。そのときはかなたは興味を薄れさせ、特に気にも留めていなかったのだが、好奇心旺盛な愛香は気になっていたようだ。

『この手帳？知りたいのか?』
『うん！やまさんいつも持ってるから』

愛くるしい笑顔でいう愛香を膝に乗せると、耶麻は優しい笑顔で言った。

『これは探偵の心得が書いてあるんだ』
『たんていのこころえ？』

まだ6歳の幼い舌足らずな愛香には、まだ難しい言葉らしく、たどたどしく繰り返した。そう、と頷くと耶麻は手帳の1ページを愛香に見せる。難しい漢字で書いてあり、愛香は首をひねった。

『僕を必要としてくれる人が残してくれた、大切な手帳』
『??』

言葉の意味が分からないらしく、また首をかしげた愛香だが、しばらくすると顔をほころばせた。

『やまさんの、たいせつなひとからもらったたいせつなものなんだね』

その言葉に、耶麻はしばらくきょとんとしていたが、自分の出した答えに満足している様子の愛香の頭を撫でた。

『そうだね。それじゃあこれを愛香にあげよう。いつか愛香が探偵になったとき、きっと役に立つよ』
『うん！』

手帳をくれるというより、頭を撫でてもらった事に対して嬉しいらしく、愛香は満面の笑みで頷いたのだった。