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俺の背中には、黒い刺青がある。
黒い刺青。その刺青は、なんとも不思議なものだった。
黒い炎のようなその刺青は、ある転校生と会った日から、できていた。

その転校生は、ある春の日に、この学校に来た。
高校３年目という大事な時に、このクラスに転校生がやってくる。
先生がそう言うと、黒髪の少年が教室に入ってきた。

「西川　凛です。よろしくお願いします」

よく通るその少年の声は、とても落ちついていた。
黒く、ぺたんとした短い髪に、鋭い切れ目。そして、優しい笑顔を浮かべている凛を見て、クラスメートは大きな声で騒ぎはじめる。
ああ、五月蠅い。

クラスメートは、凛に色々な質問を投げかける。
凛はその質問には、ほとんど答えず、笑顔でうなずくだけだった。
変な奴。
それが、俺の凛に対する印象だった。
凛は軽く頭を下げて、やわらかな微笑みを浮かべた。

その笑みが、とても嫌なものに感じたのは、俺だけだろうか？


先生が、凛が座る席を指差す。
先生が指差しているのは、俺の席のちょうどとなり。
……変な奴が隣に来た。
俺はそう思い、深いため息をついた。

凛はそんな俺のことなど気にせずに、こちらへ歩いてきた。

「あの、これからよろしく」

凛が頬をほんのりと赤く染めながら、そう言ってきた。
先ほど、自己紹介をした時には、赤くなんてならなかったくせに。
ますます、変な奴。
そう思いながら、俺は無理に笑顔を作った。

「俺は、生徒会委員長の橋場　要。要って呼んでくれ」
「うん。僕のことは、凛って呼んで」

凛はそう言って、俺の方に右手を出し、握手を求めた。
俺はその手を握り返し、ぎこちなく笑った。

その時、手にわずかな痛みを感じた。
細い針で手を刺したような、ちくちくとした痛み。
その痛みで、一瞬、笑顔が崩れそうになる。

ちょうどその時、凛が手を離した。
俺は自分の右手を、じっと見てみた。

でも、手には何もない。
では、先ほど感じた痛みは、一体何だったのだろう。

「じゃあ、これから仲良くやろうね。要君」

凛はそう言って、自分の席に着き、鞄を置いた。
その時の凛は、優しげだが、どこか不思議な雰囲気をまとっていた。
見えるようで見えない、謎のベールに包まれた凛の姿は、とても冷たいような気がした。