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第二話「人」

　ユエは馬の蹄の音で目を覚ました。
　そしてユエは、その音がする方へ駆けた。
　そこには馬に跨った男がいた。
　年は16,7で、ユエと同年代くらいだ。
「お前は誰だ…！何故こんな所にいる…！」
　男は困惑しか表情でユエを見ていた。

　＜『人』よ、早くこの森から立ち去れ＞

　男の後ろから声が聞こえた。
「お前は…犬神か…！」
＜『人』よ、聞こえぬのか。私は去れと言っておるのだ＞
　リョウが男に苛立ちの色を見せる。
「俺はレオという。ここに危害をくわえようとしているわけではない」
　男はなおもリョウに抵抗する。
＜私はお前達『人』の様な汚れた者がこの森に足を踏み入れるのが嫌なだけだ＞
　リョウは冷静に男を見据えたまま言った。
「ならば何故、その娘はここにいる」
＜この娘は私の子だ＞
「人ではないかッ！」
　男がリョウに向かって叫ぶ。
＜この子は『人』ではない。人の形を成しているだけ。この子はお前達『人』の様な自堕落な生活をしたこともないし、『人』の様に自分勝手なことをしたこともない＞
「しかし、いくら『人』の生活をしたことが無いといえど、『人』は『人』。その娘はいつか、『人』の生活に、憧れる時が、“外”に憧れる時がくるのではないか？」
　男はリョウに問う。
＜この子を捨てたのはお前達『人』ではないかッ!!＞
　リョウが怒りをあらわにした。
＜髪の色が、瞳の色が他者と違うというだけで、尊い命を捨てたのは『人』ではないかッ！そのような無情な『人』の元にこの子を返せというのかッ!!＞
　リョウは男に向かって叫んだ。
　激しく、強く、怒りを男へぶつけた。
　男は目を伏せ、森から出ていった。

　ユエはしばし呆然としていた。
　あらゆる考えが頭の中を通り過ぎていった。

———私は捨てられた哀れな子だったのだ

———私は人だったのだ

———いくら暮らしが獣であろうとも、森の神に認められようとも、この事実は変わらないのだ

　ユエは自分の頬に涙がつたうのを感じた。
「ユエ」
「兄様……」
　ユエはカイの胸に顔をうずめて泣いた。
　静かな森にユエの泣き声だけが響いた。

「ユエ、俺もお前と同じだ」
　カイはユエを胸に抱いたまま静かに言った。
「俺も瞳の色が他者と違うという理由で捨てられた」
「そんな理由で…?!」
「だがな、ユエ。お前も、もしこの森に人が来たら、追い払うだろう？」
　ユエは無言で頷いた。
「獣も人も己と違う者がいると恐怖を覚える者だ。だから、お前はお前を捨てた者を憎んではいけない」
　カイの目には遠い過去が映っていた。
「兄様…」
「さぁ、ユエ。仕事に行こうか」
「はい」