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第七話「兄として」

　森の奥。
　木が鬱蒼と茂る森の奥。
　所々しか光が差し込まないため、そこは深い緑に染まっていた。
　そこに、リョウとカイはいた。

「外に行った方がいいのではないかと……母様はそうお考えなのですね？」
　カイが長い沈黙を破る。
　リョウは無言で頷いた。
「外…ですか……」
　カイは小さく言葉を紡いだ。
「最近のユエの成長は著しい。このまま森にいては、成長に悪影響を与えるのではないかと思ってな」
　リョウは真剣な顔つきだった。
「でも、ユエ独りでは心もとない。だからカイ、お前に一緒にいってもらいたいのだ」
「俺も…」
　リョウはカイを見つめながら言う。
「俺はユエの兄として、ユエについていきます」
　カイはリョウの目を見て、言った。
「そうか」
　リョウはほっとした表情を見せるとどこかへ行った。

「ユエ…」
　カイは愛しい妹を想い浮かべた。
　可愛くて、優しくて、強くて、弱くて、愛しくて。
　大好きだ。
「でも、これは…」
　兄としての感情なのだろうか。