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「大きな国ですわよ」

私の頭の中で世界地図が広げられた。

ロシアが一番大きいのは知っている。あとは…中国？じゃなかったっけ。でも、アジアじゃないから…

「アメリカだ」ロランが手を合わせた。

「そうさ」父さまが言った。「わたしたちはアメリカへ行くんだよ」

「どうして？」兄がすかさず尋ねた。

「ナターシャには昨日言ったよ」父さまがロールパンをかじる。それを見てロランが不満そうに声を上げた。

「ぼくきかされてないよ」

「じゃあ、ナターシャにあとで教えてもらいなさい」

「なんでターシャが知ってるの」

「父さまに昨日きいたの」

「へえ、じゃあ教えてよ」

私はゆっくりとうなずいた。だけど、“私たちを守るためにアメリカへ行く”だなんて彼に言えようか？だいたい私たちを守る理由がわからない。

13、12歳の子供を誰がつけまわし、狙うというのだろう。しかも名だたるフォンステルフ伯爵の子供たちを？

「父さま、アメリカにお家があるの？」

「いいや。わたしの友人に別荘をかりることになって
いるんだ。クリフト男爵たちはほかの別荘をね」

父さまのはずんだ声に対し、男爵はフォークをおいて不快感をあらわにした。私は瞬時に昨日のことを思い出した。幸い父さまは気づいていない。

「それから、三人とアンナで静かに暮らそう。もう、寒さを我慢する必要はないし、おびやかすものもいないんだよ」

おびやかすもの──ボルシェヴィキのことだ─父さまはとくにそいつらを嫌っていた。

いわゆる革命家たちである彼らはロシアを破壊させた、と私たちに繰り返し言いきかせていたからだ。私もそんなやつらとお別れできて嬉しかった。

「でも、これからロシアはどうなるの？」

私は低い声で言った。父さまの目も少しかげる。

「わからないな。わたしにも。ただ一つ言えることは、決していい方向にはいかないだろう。おびやかすものがいるかぎり」

「父さまは何とかできないの？」

してはいけない質問をしてしまったらしい。
素晴らしかったはずの朝食の席が一気に静かになり、不穏な空気につつまれた。

ほのかに赤かった貴婦人たちの顔も、みるみる白くなってゆく。

父さまは厳しい表情をしたが、すぐに苦笑いをした。

「わたしがなんとかできることだったら、君たちは今船上ではなく、ロシアにいただろうね」