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この女を助けるのにどうしてこの狐はこの女を“殺そうと”しているんだ?

龍緋がそう思うのは当たり前の事実で。

「どうなされました。早く“コレ”を『姫』に」
「無理。
人殺しなんてやりたくない」

記憶喪失な龍緋だが、多少の当たり前の知識等は残っているようだ。だから狐の持つ“ソレ”————ナイフを見て、彼女を自分が殺してしまうのではないのかと思ったのだろう。しかし

「いえ、『姫』を殺すわけではありません。これは、『姫』の身体にまとわりついている“もう1つの結界”を壊すものです。ですから、貴方様人間でなければ出来ない事————さぁ、やってくれますよね?」

そんな長ったらしい説明が狐の口から紡ぎだされる。

「……めんど…。
貸して。
でも、失敗したって知らないからな」
そう言ってから龍緋は、狐の手から、しゃがんで、ナイフを半ば奪い取るように取る。

「思いっきり?」「はい」「1回だけ?」「当たり前です」

「……ああああぁぁぁぁぁっ!!!!」

『ガシャンンンンッッ……——————!!!!』
「————————っ!」

ナイフを振りかざして叫ぶ龍緋。
そしてその降り下ろされたナイフによって割れる結界。
そしてその後に声にならぬ叫び声を上げたのは彼女だった。

「貴方は誰?何?私の、何?何処から来たの?名前は?」
「……目を開けた瞬間に質問するってどれだけ君は人を困らせたいの」
「?私、困らせてない。貴方が勝手に困ってるだけ」

……確かに間違ってはいないが。

「……って、いつの間にかあの物体も無くなってる」
ぐるりと辺りを見回す龍緋。そして目の留まった先には、由芽の姿があった。ニコニコと笑っている。

「うむ。やはりやれば出来るな龍緋」
「馴れ馴れしく名前で呼ぶな。まだ自分でも呼んでないのに」
「そんなとこで意地張らんくても」
そう言ってから、結界が消えた時から何処へと消えた狐が言っていた、『姫』の肩に手を置く。

「貴様も4年間…だったっけか?大変だったな。ずっと閉じ込められっぱなしでな」

その手を地味に払い除けながら、彼女は言った。
「そう、だから私は彼と一緒に旅に出るの。私を置き去りにしたあの人のこと、知りに行く為に。そうしたら、好都合。貴方も、私も、彼も」
払い除けられた手を軽く振り回しながら由芽がまた喋り出す。
「ならば簡単に自己紹介でもしてくれんか?旅するメンバーがやっと集まったところだからな。
じゃぁまず俺からいくぞ。
俺の名は儚伊 由芽。決して『儚い夢』ではないからな」
「オレは…えっと、すの…?
須野江 龍緋…だった気がする」
「私は風倉 亜呂江。
外見とかはまぁ、気にしないで」

———本当に、髪の毛長いな。
———邪魔じゃないのか。

「よしじゃぁ自己紹介が終わったところで、出発だ!用意は良いか?」
「OK!!」「何処に行くってんだよ」



「何処へって、旅なんだから行く宛てなぞ無い!準備は良いな!!!?」
「OK!!!」「どうぞ御勝手に」





◆プロローグ◆　終わり