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第３話　　「迫る悪意」

紀伊が小百合を襲ったヤクザの男２人に手荒な「質問」した結果、彼らは宮城県の県庁職員によって差し向けられたと白状した。

職員の名前は矢代浩介。宮城県知事の秘書で、大量の裏金を所持しているらしい。

紀伊はそれだけ聞くと再びスタンガンで２人を気絶させ、小百合を残し、警察を呼んで夢見とともにその場を後にした。






紀伊と夢見が宮城県行きの新幹線に乗り込んだ頃、断は釣り船のレンタルの手続きをしていた。

「へ？　１日貸し出し？」

「そう、１日貸し出しだ」

船を１日中貸しきる客など普通はいない。受付の中年の男の反応は当然のものであった。

「まあ、できるけど………高いよ？」

「いくらだ？」

「１時間で５００円だから……２４時間で１２０００円……それで、何人乗るの？」

「４人だ」

「４人で……４８０００円」

断は財布からきっちり４８０００円抜き出し、受付の男に渡した。

「出発は？」

「２人がこっちに向かっている途中だ。着き次第出してくれ」

「はいよ」

受付の男は船の操縦もかねているらしく、すぐそこに止めてある船に向かっていった。

断はそれを見ると、受付から去った。







日が暮れかけた頃、紀伊と夢見が大量の荷物を抱えてやってきた。

「お疲れさん。早速だけど出発するから準備してくれ。『道具』は持ってきたか？」

「ああ」

紀伊は荷物の中から布に包まれた細長い棒を断に放り投げた。

断は受け取ると、紐で胴に巻きつけた。

「聞いてくれ。これから金霧島に向かう。おそらくは何らかの抵抗があるだろうが、どうせ公には知られていない島だ。好きに暴れていい」

それを聞いて、紀伊と夢見がニヤリと笑った。

「それはありがたいね」

「ああ、最近おとなしい仕事ばっかりだったからな」

２人もそれぞれの『道具』を手に待ちきれないといった顔をしている。

「薬師寺は船の中で待機だ」

「了解、死にそうになったらいつでもおいで」

「やめろ、縁起でもない」

断はため息をつくと、操縦士の男がこちらを見ているのに気付き、顔を引き締めた。

「さて、出発だ」








船に揺られること３０分。

断たちは目的の場所まで船が行き着いたことを確認した。

薬師寺が適当に振っていた釣竿を座っていた場所に置き、操縦室に向かった。

数秒後、船は動きを止めた。

「よし」

断も続いて操縦室に向かった。

ドアを開けると、注射器を持った薬師寺と、ぐったりとしている操縦士の姿があった。

薬師寺は元政府の科学者で、薬などを作る技術に長けている。

時々この世のものとは思えないような色をした「新作」を作り出すことを除いては、非常に優秀な助手の１人である。

「殺してないよな？」

「もちろん。ただ２４時間は何しても起きないよ」

「十分だ」

断は操縦士の体を操縦席からどかし、船の操縦を始めた。

座標をセットし、船の進路を変える。

「ここからはそう遠くない。２０分ぐらいで着くはずだ」

「そうなの？　知られざる島だったらもっと遠いのかと思ってた」

「確かに……ま、行ってみれば分かるだろ」

断は船の速度を上げ、まっすぐに金霧島へと向かった。

すぐに、断はなぜ金霧島が今まで知られなかったのかを知ることになる。





島に近づくにつれ、霧が濃くなってきた。

「………あれか」

断は前方に、光に包まれる島を発見した。

「何あれ？」

「サーチライトだな。辺境の島にしてはずいぶん高価なオモチャだ。どうやらここで当たりらしいな」

断は船の速度を落とし、慎重に島に近づく。

「どうやって近づくの？　あんだけサーチライトがあったら、バレないでってのは無理でしょ？」

薬師寺が他人事のように言う。

「確かに、一気に突っ込むしかないな」

断は席を立つと、甲板に座っている紀伊と夢見のもとに向かった。

２人は島をじっと見つめていた。

「紀伊、夢見」

２人はすぐに断の方を向いた。

「これから島に突っ込む。何が来てもいいように備えておけ」

それだけ言って断は操縦室に戻った。

紀伊と夢見は顔を見合わせてニヤリと笑うと、それぞれの道具を取り出した。

紀伊は２丁の拳銃、夢見は自分の身の丈よりも大きい両手剣を構えた。

薬師寺はそれを見ると、断のところに向かい、「準備ＯＫ」と言った。

「よし、突っ込むぞ！！」

おもむろに船のスピードを上げ、断はサーチライトが照らす海の中に突っ込んだ。

２秒と立たないうちに、けたたましいサイレンが鳴る。

『侵入者を排除せよ！！　侵入者を排除せよ！！』

港に武装した男が何人も出てくる。

「服装がばらばらだな……小百合を襲ったチンピラの一味かもな」

断は構わずスピードを上げ、港にまっすぐ船を走らせる。

射程距離にはいるや、男達は次々に発砲してきた。数センチ横を銃弾がかすめるが、断は顔色１つ変えずに船を操縦した。

そして、男達との距離が数メートルに近づいた瞬間。

一気にエンジンを切り、船首を逆方向にし、スクリューが男達に向くようにした。

船が壊れかねない荒技である。

だが、そんな無茶が功を奏し、スクリューがはじいた海水が男達に降りかかった。

男達の銃弾の火薬は濡れ、これで使い物にならなくなった。

「行け！！」

断は大声で叫んだ。

紀伊と夢見が港に飛び降りるのを確認した断は、操縦室からはい出て、船を下りた。

同時に、紐を外し、巻きつけていた布を取り払った。

布に包まれていたのは、黒光りする日本刀、いわゆる太刀だった。

その太刀の名は「童子切」と言った。

断は静かに童子切を鞘から抜くと、ゆっくりと歩き出した。

左手に童子切、右手にその鞘を持つ。

その面妖な姿に男達は一瞬たじろいだが、やがて大声を上げ、取り囲むようにして、断に襲い掛かってきた。

真っ先に襲ってきた男のナイフが断の首筋に迫る—

その瞬間、断の姿はその場から掻き消え、男達の包囲網の外に一瞬にして移動していた。

「一刀流—『撫で斬り』」

断が剣を鞘に収めると同時に、男達は１人残らず地面に倒れた。











断は振り返ることもなく、再び歩き出した。