ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

第９話　「暗躍」

〜２日前〜

「娘さんが誘拐されて、大変でしょう」

断は由蔵に会うや、早速本題を切り出した。

「いやはや、夜も寝られませんね。娘のことを思うと」

「お察しします。ところで、娘さんが誘拐されたことを知ったのはいつごろのことですか？」

「１週間前です。家にこんな物が届いていまして」

由蔵は背広のポケットから封筒を取り出した。

「拝見します」

断は封筒を受け取り、中身を取り出した。

写真と、ワープロで作成したと思われる文書。

写真の方は、猿ぐつわをはめられ、両手を縛られている真冬の写真。

文章には、こうあった。

『娘は預かった。返して欲しければ２週間以内に現金３億円を用意しろ。また連絡する』

断は一目で違和感を感じ取った。

「由蔵さん、警察には連絡しましたか？」

「いえ、連絡はしていません」

「……娘さんが誘拐されたのにですか？」

「ええ。警察に相談して娘に何かあったら……と思いまして」

「そうですか。ちなみに、電話などで誘拐の件を誰かにご相談されましたか？」

「はい。親しい友人に何度か」

「なるほど……犯人からその後は連絡はありましたか？」

「いえ、何も」

「本当に？」

「ええ、本当です」

断はわざと困ったような顔を浮かべた。

「おかしいですね……」

「な、何がです……？」

「いえ、警察には連絡するなといっておきながら、友人への連絡は無視するって、矛盾しているなと思いまして」

由蔵は明らかに動揺し始めた。

「そ、それは………見落としがあったんでしょう」

「犯人はあなたの動きを監視しているはずです。何回かかけた電話を全て見逃す、こんなことがあるんでしょうか？」

断が畳み掛けるように反論すると、由蔵は不意に立ち上がった。

「あなたは何が言いたいんですか？　私は娘を探して欲しいと言っているんだ！！　あれこれ詮索しないでいただきたい！！」

「失礼ながら、由蔵さん。それは無理です。娘さんを探す以上、あなたの話から、犯人の情報を探すしかないんです」

「なら、詮索しない探偵を雇う！！　出て行ってくれ！！」

由蔵は完全に我を失っている。

断は成功を確信しながら、立ち上がった。

「いいでしょう、出て行きます。最後に１つ、いいでしょうか」

「な、何だね！？」

「私は、あなたが誘拐に関わっていると思います」

「なっ……何だと！？」

「動機は揃っていますよね？　ネクストは最近、ライバル会社の台頭によって経営不振に陥っているとか……今回の事件を使って、上手いこと株主やあなたの協力者からお金をせしめれば……何とかなるんじゃありません？」

ネクストが経営不振に陥ったことは、事前に断が調査していた。

「ふっ…ふざけるな！　侮辱もはなはだしい！　さっさと出て行け！！」

由蔵は怒りで完全に頭がいっぱいだ。

断は後ろを向きながら、とどめの一撃を放った。

「証拠さえつかめば……あなたはおしまいだ。覚悟する事ですね」

「………！！」

由蔵は先程までの勢いとは逆に、黙り込んでしまった。

「失礼します」

由蔵は落ちた。そう断は確信した。

〜２日後〜

「そういや、断。決定的な証拠って何なんだ？」

紀伊が断に尋ねた。

断は無言でＩＣレコードを取り出し、スイッチを入れた。

『おい、私だ！！　まずいぞ、探偵が私を疑っている！　証拠をつかむかもしれない、私が娘を誘拐したと知られてしまっては会社はおしまいだ！　何とかしてくれ！！』


紀伊は「盗聴したのか」とつぶやいた。

「握手したとき、腕時計に磁石がついてる盗聴器を仕掛けた。すぐに動くだろうと踏んでいたが、大当たりだったな」

断はニヤリと笑った。

「毎度毎度、お見事な腕だねえ…」

「探偵だからな」

「普通の探偵は盗聴なんかしないっての…っと、出てきたぞ」

由蔵が回りを気にしながら出てきた。手にはスーツケースが握られている。

目立ちたくないのか、サングラスにコートを着用し、さらに徒歩で移動している。

「完璧だ」

断と紀伊はすぐにあとを追った。

由蔵は、しばらく歩き、銀行に入っていった。

「スーツケースもって銀行か………」

紀伊があきれたような声でつぶやいた。

「現金を手元に置いておこうと考えたんだな。典型的な疑心暗鬼に陥った人間の行動パターンだ」

待つこと十数分、由蔵が銀行から出てきた。

家から出てきたときよりも周りを気にしている。

「行くぞ」

断と紀伊は再び尾行を始めた。

由蔵は早歩きになっている。

常にあたりを見渡しながら、スーツケースを大事そうに抱えて歩いていく。

「よし、次の門で追い込むぞ」

「了解」

紀伊はそのまま由蔵を追い、断は走って別の道に曲がった。

由蔵は尾行には全く気付かず、そのまま人が通らない西園寺邸の脇の道を曲がった。

と、その時—

「由蔵さん」

断が前に立ちふさがった。

「おっ……お前は！？」

慌てて逃げ出そうとしたが、紀伊が後ろに回りこんでいた。

「なっ…何のマネだ！？」

「スーツケースの中身、拝見したいですね…」

断が一歩前に出た。

「ふっ…ふざける—」

全て言い終わる前に、紀伊がナイフを由蔵の首に押し付けた。

「ひっ…」

「あんた、娘の誘拐に関わってるんだろ」

断は態度を変えて、ぶっきらぼうに言った。

由蔵は消え入りそうな声で「そ。そうだ…」と言った。

「理由を聞こう」

「お前の言ったとおりだ…会社が、傾きかけて……社員を路頭に迷わせるわけにはいかなかった……！！」

「娘より、社員を優先させた？」

「うちには数え切れないほどの社員がいる。娘を犠牲にしてでも、彼らの生活は守らねばならなかったんだ…」

紀伊は由蔵を見たまま「どうする？」と言った。

断は少しうつむき、考えた後…不意に顔を上げた。

「娘はどこだ」

「分からない。私が裏切らないように、娘の管理は全て任せろと言ってきたんだ」

「それじゃ、やつらの思うつぼ—」

と、その時、電話が鳴った。

「私の携帯だ」

由蔵はおそるおそる通話ボタンを押した。

「はい……え？　わっ…分かった」

由蔵は携帯を断に渡した。

「あんただ」

「……？」

断は携帯を耳に当てた。

「俺に何の用だ」

『やあ、君か。我々の邪魔をする探偵は』

「用件を言え」

『取引をしようじゃないか。由蔵が集めた金をもってこい。出なければ娘は殺す』