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第２３話　「遠い日の約束」

断と薬師寺が奔走している頃、斬谷探偵事務所で夢見と紀伊は坂下明菜の看病をしていた。

「具合はどうですか？」

夢見が心配そうに明菜の顔を覗き込む。

「……大丈夫です」

明菜は笑顔で答えたが、どことなく表情は暗い。

「大丈夫じゃないでしょう」

突然やってきた紀伊がイスを明菜のベッドの前に置き、そこに座った。

「………え？」

明菜は目を丸くしている。

「あなたは嘘をついている。本当は大丈夫なんかじゃないでしょう」

「ちょ、蜻蛉、いきなり何を……」

夢見が慌てて紀伊をとめようとしたが、明菜がいいんです、と制した。

「……どうして、そう思うんですか？」

「こう見えても、俺は人の嘘を見抜くのが得意なんです。おれ自身が嘘つきですから……それで、何が気になるんですか？」

明菜はゆっくりと息を吸い込むと、紀伊をまっすぐに見つめた。

「薬師寺先輩のことが心配です」

紀伊は小さくため息をついた。

「そうでしたか、大学時代の先輩でしたっけ？」

明菜はうなずいた。

「はい。先輩は、私の命の恩人なんです」

「恩人？」

「ええ、昔、ネオＣＯ２爆弾を開発しているときに、私の不手際で改良済みのＣＯ２が流出してしまったんです。そのときにその場で中和剤を作り、救ってくれたのが薬師寺先輩だったんです」











「覚えておいて、明菜。科学って便利だけど、それは危険でもあるの」

５年前、薬師寺は明菜にそう言った。

明菜は泣きじゃくりながら首を縦に振った。

「私達は人の命を簡単に奪える。だからこそ、誰よりも命を大切にしないといけないの。誰かを守るために、誰かを助けるために科学はある」

「………誰かの、ため？」

明菜が小さくつぶやいた。

「そう、私達は決して自分の為だけに科学を使ってはいけない。ましてや、誰かを傷つけるために使ってはいけない。ただそれだけを、覚えておいてくれればいいから」

そういって、薬師寺は明菜を優しく抱きしめた。

「もうこの研究はやめましょう。もうこんなことに何の意味もない」

「…………はい」

薬師寺は体を離すと、左手の小指を差し出した。

「約束。これからは、誰かの為に科学を使う科学者になること」

「はい、約束です」

明菜は右手の小指を差し出し、誓いを立てた—










「—なのに私は、先輩と約束を破った。ホント、どうしようもない科学者です」

自嘲気味に、明菜は笑った。

「しかもまた、先輩を危険な目に合わせて、自分だけっ……」

悲しすぎる笑顔は、次の瞬間には泣き顔に変わっていた。

夢見にも、紀伊にも、声をかけることはできなかった。

慰めこそが彼女に対する最大の罵倒と知っていたから。







「一刀流—影舞」

見張りの男を一瞬で斬り捨て、断は倉庫の壁を駆け上った。

そのまま屋根によじ登り、刀で小さく穴を開けた。

音を立てないように、穴から内部の様子をのぞき見る。

やはり、相当の人数が総理大臣の見張りについている。

総理大臣は、イスに手錠で縛られていた。

（あれなら一瞬で斬れる。あとはタイミングを—）

その時、男達の動きが慌しくなった。

急に携帯で連絡を取り始め、数秒後に舌打ちして電話を切っている。

（……そうか、薬師寺が爆弾を）

タイミングをうかがっている訳にも行かなくなった。

断は一瞬で決め、そして動き出す。

刀の鞘を、地面に放り投げる。

カランカランと音が鳴り、男達は一瞬外に気が取られた。

断に必要だったのは、その一瞬。

男達が屋根から不審な音が聞えたと気付いたときには、すでに断は倉庫の床に降り立っていた。

「貴様—」

男の１人が叫ぶ前に、断はその男を斬り捨てる。

「ちっ！　奴を殺せ！！」

男達が銃を構える頃、断は総理大臣のイスに到着する。

「撃て！！」

男達が引き金に手をかける頃、断は総理の手錠を斬り、救出に成功する。

そして男達が発砲する頃には、すでに２人の姿はそこになかった。

「一刀流—風曝し」

風のごとき流麗さで、男達の間を駆け抜ける。

そして侵入してから５秒後、断は総理大臣を連れて外に脱出した。

すぐさまボートのエンジンをかける。

「おい、君—」

ようやく事態を把握した総理大臣がボートに乗ろうとするが、断はそれを止めた。

「総理、もう少し待っててください」

断は総理大臣とともに物陰に隠れる。

やがて男達が倉庫から出てきた。

「ボートで逃げたぞ！」

「追え！　逃がすな！！」

男達は全員ボートを追って行ってしまった。

断はニヤリと笑うと、物陰から這い出た。

「総理、港の入り口にタクシーを呼びました。さあ、行ってください」

総理大臣は呆けたような顔になっていたが、事態を考慮して、足早に断の下を去った。

「さて—」

断が携帯を取り出した瞬間、着信の音楽が流れる。

発信者は薬師寺命。

断は小さく息を吸い込み、電話に出た。








２回目のコールで断は電話に出た。

『爆弾は？』

「起爆まであと３分。でもどの線を切ればいいかわからない」

『ちょっと待て』

２０秒ほどで、思わぬ人物の声が聞えた。

『薬師寺先輩？』

「明菜！？」

薬師寺は驚愕の声を上げた。

『時間がないんですよね。解除はどれくらい進みましたか？』

「最後に２本まで。赤と青が残ってる」

『それはどっちもニセモノです。紫の線を探してください』

「紫？」

「起爆まであと１分３０秒」

風間が耳打ちする。

『先輩が好きな色です』

薬師寺は苦笑した。

「そういうこと」

薬師寺は赤と青の線を脇にずらし、細かい部品に見せかけた蓋を外す。

中を見た瞬間、薬師寺の表情が曇った。

「紫が２本ある」

『え！？』

明菜も予想外だったらしく、言葉をつまらせた。

「赤か青かじゃなくて、右か左」

「あと４５秒」

風間がつぶやく。

『先輩………！』

「大丈夫」

薬師寺は右手でカッターを握る。

誰かを守る。その強い意志が薬師寺の集中力を極限まで高める。

誰も傷つけたくないから、泣くところをみたくないから。

「あと１０秒—」

１秒ずつ、決断のときは迫る。

「６秒—」

薬師寺は未だに動かない。

「１秒—！！」




そして、薬師寺は左の線を切った—