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＊黒薔薇の城のアリス　５　




ある日、レオが私にこう言った。

「黒姫様、白薔薇の国の頂点にユリス様が君臨したようです」

　それを聞いた私は、手に持っていた赤い薔薇を切り裂いた。
　今の私はそんなことさえ、喜べない。
　例え実の妹でも。


　私は床に散らばった赤い薔薇を見て静かに言った。

「……妹を、殺しなさい」


　私以外に女王なんていらない。
　世界の女王は私一人でいい。
　ユリスにも、消えてもらわなくては。


　しばらく沈黙が続いたがレオは答えた。
　その答えはもちろん、

「はい、かしこまりました」


　レオを先頭に、白薔薇の国を滅ぼしに向かう。
　民衆などに用はない。
　殺すのは女王、そして実の妹のユリスだけ。


　とうとうユリスは追い詰められた。　逃げ場はどこにもない。
　周りには兵士たちがいるから。

　レオがユリスに近づく。

「これはあなたのお姉様、アリス様の命令……」

「お姉様って、まさか……？」

　ユリスは後ずさりをするがもう逃げられない。
　サイドテーブルにぶつかり、花瓶が倒れる。
　花瓶は派手な音を立てて砕け散った。
　その音が、部屋中の空気を凍らせた。

「そうです。しかし命令には逆らえません……さようなら」

レオは灯油を撒き火をつけた。

「いやあぁぁぁ……!!」


　白薔薇の国は一瞬で赤の王国と化した。
　立派だった城は、瞬く間に炎に包まれた。



　これで邪魔者は消えた。
　そう思っていたのに。


　あいつは生きていた—————。