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＊黒薔薇の城のアリス　８　




　レオは眠れずにいた。
　ベッドの上で満月を見上げている。
　時計は既に真夜中の１２時を指していた。

「ユリス様、大丈夫でしょうか……」

　わが国の敵だと分かっているのにユリスの心配をしてしまう。
　まあ、無理もないことだろう。

　

　夜空には星が輝いている。
　レオは４年前のことを思い出した……


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　————


　両親を亡くした一人の少女がこの国に売られてきた。
　名前はアリス—————。
　僕と同い年で、大人しいが無愛想な少女だった。
　アリスを連れてきた男の人は僕に言った。

「この子と仲良くしてあげなさい」

　僕は黙って頷いた。

「初めまして、僕はレオ。よろしくね！」

「初めまして、アリスです……よろしく……」

　アリスはお辞儀をして僕の隣に並んだ。
　そして、散歩をすることにした。

「この国はね、女性が少ないからアリスが来て嬉しいよ」

「本当に？」

「うん、本当だよ!!」

「ありがとう！」

　無愛想だと思っていたアリスは初めて、笑顔を見せた。

「ねえ、ずっと私を信じてくれる？」

「もちろん信じるし、裏切らないさ」

　アリスが小指を出してきた。
　その指に僕の指を絡め、“指きりげんまん”をする。

「約束だよ……？」




　——————


　———





　だから僕はアリスを裏切ったことなんかない。
　アリスの命令は必ず守る。
　そんな事ダメだと思っているけど、アリスを傷つけたくなかった。
　そのために、何人もの犠牲者を出してきたのだ。



　僕も所詮、殺人者—————。