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『きっと、姫を変えられるのは君だろうねぇ』

どうもあの大臣の言葉が耳から離れない。俺はどうしたら姫を……。本当の笑顔にしてあげられるのだろう。


「ベリアル? どうしたの、難しそうな顔をして……」

いつもの笑顔で俺に話しかける姫。決して悲しそうに見えない。でも、瞳を深く覗けば……。

　　　　　その瞳には深く悲しみが蔓延っていた。


「ベリアルってば、聴いているの?」

いつもの不安げに眉を寄せた顔も、悲しげに見えて。とても居た堪れなくなる。


「なぁ……。何でそんなに泣きそうな顔何だ?」

つい俺は敬語も忘れて、本当の自分で問いかける。


「“泣きそう”……私が?」

自分でも驚いたように、目を見開いている。それでも、悲しみは拭えない。

「あぁ。俺は気づいてやれなかった。でも、いつもだ……」







「……そう言うの、止めてくれる?」


そう言った姫は、戦場で一度も感じたのことのない、強すぎる殺気を纏っていた。

「そんなの、ただの偏見でしょう?」

どんな強敵よりも恐ろしく、そして今までの姫よりも悲しそうだった。


「私がいつ“悲しい”って言った? “泣きそう”なんてただの貴方の見方でしょう?」

「困るのよ。ただの下らない偏見で心配されるなんて」




　　　姫には似合わない、自虐的な言葉がマシンガンのように連なって、一つの悲しみに成って行く。