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「……………………………………な、」
恐怖が全身を包み、声すらまともに出やしなかった。

「…………………………………フン。」
俺の息をあしらうかの様に、影は鼻息をたてた。
それは俺を包み込む恐怖を更に倍増させ、尋常じゃない悪寒が全身を漂う。
悪寒はまるで蛇の様に全身を漂い、気持ちの悪い感覚が襲う。

「………………殺、人犯か。」
所々詰まる声を必死に口から出しながら俺はそう訊いた。
何の反応も、何の返事も無く冷たい風は背中を押す。
少し間が開いてから、目の前の“男”は口を開いた。

「死にたいか？………それとも生きたいか？」
単純な質問だった。
俺の質問には何も答えず、逆にそれを遮り質問を被せる。
混乱を引き起こす一つの手段だった。
答えたくないのかは分からないが、相手は俺をこの世の者にさせなくする気がプンプンと漂ってくる。
だったら、俺が逆に返せば良い。
所詮は延命に過ぎないが、それが一つの綱になる。
その綱に俺は全力をかけ、手で掴む思いだ。

「…………………………先に死ぬのはどっち、だろうな！？」
俺はそう大声で言い放った。
槍の如く言葉は相手に突き刺さり、見事挑発として成立する。
だがそれだけだった。

風が揺らいだ。

「……………………ご、ふ……………」
刹那、ズゴン、という鈍い音と共に男の拳が俺のみぞおちに突き刺さる。
一瞬肺が止まった様な感覚が全身を駆け巡り、挙句の果てには赤い液体が口から垂れる。
それ程異常な威力を持った男のパンチは、視線を狂わせた。

「どうした？それで終わりか？」
男はそう言葉を吐いた。
挑発だと分かっていたが、それでも怒りは収まらない。
いつの間にか口の周りは鮮血で溢れ、吸血鬼の様に赤く染まっている。

「…………………………ま、だ始まったば、かりだ。」


今思うと、ただの負けず嫌いだったのだろう。