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第二十話


導き出したその答えとは、本当に私の小さな脳で一生懸命に考えた

普通のものだった。


『罪の　償い』


暫くそのことについて考えた後、

真っ赤に染まっている天井に向かって

私は小さな声で話しかけた。

「…歩武さん…答え、多分ですが分かったと思います…」

私の話が終わるか終わらないかのところで

その場の空気がヒヤリとしたものに変わった。

数秒後に歩武のものと思われる、か細い声が私の耳に響いた。

「そう、出てきたんだね。一週間と二日、よく考えたね…」

「うん。…そんなに日にちが経っていたのね」

「そうよ、あなたが考えている間、私はあの子の様子を見に行っていた。あの子というより、あの二人の…」

「…春と、ディアーブル？」

「まぁ変わった様子はなかったんだけどね。春ちゃんもディアーブルも相変わらず部屋に閉じ篭もってる。もう涙も枯れちゃってるよ、きっと…」

その言葉に私は暫く絶句する。

あんなに明るくて落ち込むことがなかった春が

私のせいで部屋へ閉じ篭もってしまっている…

ディアーブルだって…

落ち込むなんて、ありえない…———

そんな私の様子を気にも留めず、歩武は淡々とした口調で言う。

「そういえば、あなたの答えを聞いてなかったね。どう？まともな答えは出てきた？」

「…まともと言えるかどうか分からないわ。つまらないようなものかもしれない…一生懸命考えたんだけどね」

「考えただけ、まし。前の奴なんか考えもせずに出せ出せ言うから、私も苛立っちゃって…地縛霊にしてやったわ」

「…」

溜息混じりにそう語る歩武の声を聞きながら

私は目を見開いて言葉をなくしてしまった。

（…私も、地縛霊にされるんじゃないかしら…）

「で？答えを教えてもらえるかな」

「あ、うん。私、今まで散々人に迷惑をかけてきたの…たくさん人も殺してきた。罪もない人を次々に…だから、私がその人や春、ディアーブルも含めて、償いをするわ。罪の償いを、するわ…」

顔を苦しげに歪ませる私に、歩武は問う。

「それでどうするの？償うって、死んでしまった人にどうやって罪を償うっていうの？それにあなただって死んでるっていうのに…」

「そ、れは…分かんないけど、時間をかけてどうにかします！…絶対に」

歩武の表情が見えないので、どう対応していいか分からないでいた。

「…やり方がないわけじゃない。そのあなたの周りにいる人たち、彼らは家庭を持っていた。温かい、とても微笑ましいものだった。けれどあなたが彼らを殺めてしまった所為で、最高の家庭は最悪のものへと変わっていったの…」

いきなり語りだした歩武…何が言いたいのだろうか？

私はさっぱりその話の意図が掴めないでいた。

「分かっていないね？私の言いたいこと。つまり、家庭を元に戻すの。死んでいった彼らは、ほとんどの者がそれを望んでいる。残った者の想いが　沈まぬように、と…」

「それは、私は何をすればいいの？」

「死者の魂というものがある。俗に言う幽霊という類のものね。幽霊の未完成版なの、その魂は…その魂を、彼らを幽霊化させ、家族に会いに行かせるのがあなたの償いとしては最適かもね」

「行かせて何になるの？悲しみが増すだけじゃない…！」

やはりこの人の言いたいことはわからない。

理解は出来ているのだが、頭が拒否しているみたいに変な感じだ。

「いい？残っている人は彼らを行方不明だと思っているの。諦めていないんだよ…実際に彼らの姿を見て、納得して諦めて、新しい生活を始めてくれることを私は望んでいる」

「それならどうして今までそれをしなかったの？」
　　　　　　
「…当時、私たちの罪は最悪なものとみなされて、姿をなくされ力も奪われてしまった…彼…葉兵っていうんだけど、アイツはもっと酷かった。声も影も奪われて、全て消えてしまった…葉兵の魂はもうどこにも、ない…当然か。アイツは、原罪者だものね…」

声の沈み具合で歩武が相当暗くなっていることは判断できた。

歩武の力ではもう魂を幽霊化させることは不可能らしい。

「辛いのね…歩武さんの過去も」

「そうだね。で、その償い、あなたはやるの？やらないの？」

先程の暗い声から一転し、

いつも通りの淡々とした口調に戻って歩武は私に聞いてくる。

「…やるわ。彼らのために、春やディアーブルのためにも…」

「春ちゃんとディアーブルは死者ではないから違う方法考えないとね」

「…そっか」

「ま、とりあえず魂を幽霊化させてみて。強くあなたが思えば、綺麗に形が整うから」

こういうことをさらっというのも、少し困る。

「魂はどこにあるの？」

「目の前の死体に跪きなさい。そして、出てきてくださいとお願いをして」

言われた通り、一人の男性の前に静かに跪くと

私は懺悔と願いを心で囁いた。

「出てきたよ、美紗ちゃん」

「…！！本当に出てきた…」

妖しく薄紅に光るその魂は

ヨーヨー玉くらいの大きさのものだった。

「…綺麗」

「中には淀んだ魂の持ち主もいる。その人はたまたま心が綺麗だったってわけだね」

笑いながら言う歩武を無視して次の魂を出そうと

隣の男性の方に近づきかけた瞬間…

歩武の怒り声が小さな空間に響いた。

「美紗ちゃん！出した魂を放っておいたら消えてしまう！すぐに霊化してやらないと！」

「え！あ！消えかかってる！」

ポワ〜っと薄れてゆく美しいそれを

私は慌てて掴んだ。

「何してるんだよ美紗！そんなことしたらもっと小さくなるだろうが！」

「こ、言葉悪いわよ！」

掴んだ魂を離し、大きく息をして心を落ち着かせた後

私は胸の前でぎゅっと固く、祈るように手を合わせた。

そして、目を瞑って心で囁いた。

（お願いします。霊となり、あなたの家族の元へ行ってきてください。新しい人生を、彼女たちに与えてやってください…！）

願った後、その魂は一人の男性の姿となり、現れた。

男性は静かに微笑むと、私の前から

スーっと姿を消していった。

「どこへ？」

「家族の元に行ったんだ…さ、どんどんそれを繰り返していって」

「うん」



そうして次々と



死者たちを　放つべき者の元へと



向かわせていった。



どの人も　皆



私の顔を見て



静かに　哀しげに



微笑んで消えていった…








…ごめんなさい。




本当に



ごめんなさい、みんな……—————