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『説得』



「おい！待て、和葉ちゃん！」


雄鬼は叫んだ。

ちゃん付けなのは、悠之介に遠慮しているようにも見えたが、本当は「和葉」と呼び捨てで言えないだけなのかもしれない。

雄鬼は和葉を追いかける。
和葉は建物や真っ黒になった電柱にぶつかる事無く走り続ける。
焼けた町は焦げ臭かった。
雄鬼はなるべくその臭いを嗅がない事にした。


段々和葉に近づいていく。
伸びた黒い腕が和葉の細い腕を掴んだ。







雄鬼は和葉をしばらく見つめた後、和葉の手を握った。


「アイツ———・・、悠之介を残して死ぬつもりか？？生き延びろ、生きろ！生きろ！！！———・・お願いだから———・・生きるんじゃ——・・・。」

最後は涙声になっていた。
雄鬼は大粒の涙を零して和葉を抱きしめた。
和葉は雄鬼のことも何もかもが見えない「無」の世界に迷い込んだ。



「五月蝿い！私はもう死ぬしか道はないの！ほっといて、最後は———・・綺麗に死にたいのよ——・・・・。」

和葉の顔は、目はとても穏やかだった。
しかし雄鬼の顔は暗くなるばかりで、目には涙が溜まっていた。




「死ぬな、死んだら悠之介はどうなる・・・？」



雄鬼の顔は涙でぐしゃぐしゃになった。


「だって———・・・私、もう生きていけない・・こんな状況でどうしろっていうの？もう、死ぬしかないの——・・。」


和葉は涙ながらに訴える。
「俺らが——・・俺らが和葉のことを守るから——・・・だから、死ぬなんて言うなよ・・・・・・・・・・・・・・・。」




その言葉に安心したのか、和葉は雄鬼に抱きつき、雄鬼の胸の中で頷いた。