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第弐章　「無限の夢」



長篠の戦いで、私の知名度は一気に上がった。忍としてはあまり嬉しい事ではない。

私の名前は仲間しか知らない。外部の人間は何も知らない。故に、外部の者は私をこう呼ぶようになった。


　　　　　　　　　　　　　　　紅き蝶


何処に居ても目立つ真紅の瞳と、蝶のように華やかな美貌。蝶のように静かなたち振る舞い。
だが、その蝶が現れた地は、紅き血で染まる。蝶が華の蜜を吸うように、肉を喰らって行く。

上品な意味と、秘めた狂気を表した褒め言葉。



「世間はお前を“紅き蝶”と褒め称え、同時に貶しておるなぁ」

私が信長様に重宝されているのを恨んでいる者は、こう皮肉った。


正直、私は仲間にどう思われようと気にした事はなかった。私にとって、本当に必要なのは信長様だけ。
信長様さえいらっしゃれば、私は何処ででも生きて行ける。信長様が地獄に堕ちるなら、私も共に堕ちる。


───狂った忠誠心かもしれない。信長様はそんな私を迷惑に思っているかもしれない。
それでも、そう思わずにはいられない。私は信長様の中で存在していると、信長様に認められていると───。




　　　　　　　　　　そ　う　思　い　た　い



そう思わなければ発狂するかもしれない。できれば、信長様が本当に私を認めて下さっていたら嬉しい。


でも、過ぎたる願いなのだ。差別される女の分際で、憐れな孤児で……。




　　信長様は幼かった私を憐れんで拾って下さっただけかもしれない。