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【３．異空間】


「うっ………ぐっ……………」



春はゆっくり目を開けた。目を開けると、春の目の前に女の子が現れて春をじっと見つめ始める。
「大丈夫ですか？」
「ぇ………誰？ここは２−１０の教室だ…………」
春は起き上がりながら女の子に言った。しかし、女の子は首を傾げて春の顔を見る。
春が起き上がって辺りを見渡すと、そこには教室ではない想像を絶する光景が広がっていた。



上下左右に果てしなく続く「無」或いは「白」の空間。空間に浮かぶ謎のマンションの屋上に、春は立っていた。



春は目をパッチリと開けて唖然となる。すると、隣にいた女の子が心配そうな表情で春に声をかけてきた。
「あなたも………その頭痛で？」
「…え？あ、確か頭痛で倒れて………気絶して………」
春はその言葉を聞いて女の子を見る。女の子も春を見た。２人の間に、一瞬の沈黙が走る。
沈黙を破ったのは、小柄で純粋な目をした可愛らしい女の子であった。
「私は荻原遊里っていいます…中３です………一応、自己紹介。」
「お、俺は白宮春。高校２年生………よろしく……。」
２人はお互いに軽く会釈をして、顔を合わせて苦笑いをした。

しかし、そんな自己紹介で現在の状況が解決する訳がない。

２人は改めて辺りを見渡した。
「しかし………ここはどこだ？夢の中って………感じじゃないな。」
「そうですね……。とりあえず、下見てみます？」
遊里の提案に春は頷いた。２人はマンションの屋上から、下を見下ろした。しかし、“下”という方向はなかった。
果てしなく「白」の空間で距離感が掴めない。２人は諦めて屋上を見渡す。だが、何もない
「どうなってる………ここはどこだ………」
春が１人呟いたその瞬間だった。






『＃Ｒの幼子、＃Ｊの幼子。ようこそ、“アルカナ”へ』






突如、春の頭に気絶する以前と同じ男性の声が聞こえた。春が遊里を見ると、どうやら遊里にも聞こえたらしい。
２人は辺りを見渡しが、勿論誰もいない。それはおろか、マンションと自分たち以外何もない。


『ＲＥＡＬに戻りたければ、＃Ｊの能力を使い道を切り開け。そして、世界を救え。』


「え？なんだよっ………Ｊってなんだ！？リアルってなんだよ！？」

春は相手が誰かも分からないのに大声で叫んだ。しかし、その男性の声はその言葉を最後に聞こえなくなった。
「何だよ……♯Ｒとか＃Ｊって…………え？」
春は自分の発した言葉で思い出した。今朝見つけた、“＃Ｒ”の痣のことを─────。


　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


春は着ていたカッターシャツの右腕を肩まで捲り上げた。すると、右腕の中央部分に“＃Ｒ”と赤い痣があった。
それを隣で見ていた遊里は驚きのあまり、口を両手で押さえる。そして、なぜか自分の左手を差し出した。
「こ、これ……………」
遊里は左手の甲を春に見せる。春は遊里の左手の甲を見て言葉を失った。






“＃Ｊ”と浮かび上がった赤い痣───────






それは、まったく春と同じ様な痣であった。春はどうすることもできず、ただ笑いが込み上げた。
「はははっ………なんだよ、どういうことだ？」
「能力とか言ってたよね？………私が＃Ｊ………私の力で……道を………」
遊里は、左手の甲に浮かび上がった＃Ｊの痣をじっと見つめる。春はため息をつき、遊里の肩を掴み軽く揺さぶった。
「さっきの声が言ってたことを鵜呑みにすんなよ。能力って………映画じゃあるまいし………」




「私は、信じるよ。」




遊里はそう言いながら、そっと肩に乗った春の手を退ける。春はポカンと口を開け、遊里を呆然と見つめた。
「馬鹿と思ってもいい。私は変わるんだ………変わってやる…………」





「あんな人生から抜け出すんだぁぁぁあぁぁぁぁあぁぁぁぁ！！！！！！！！」





遊里が叫んだ瞬間、左手の甲の＃Ｊの痣が青白く光る。そして、眩い光が２人の視界を奪っていく。
「お、おい！！何だその光！！！」
「わ、わ、わ、分かんない！！！何これ！！！！」
遊里と春はあまりの眩しさに目を閉じ、そのまま意識が　プツリ　と途切れた。