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　一話　outerside　異世界からの訪問者


昼間の騒ぎからしばらく経ち、この白い森にも静寂が戻ってきた。

そして時刻は進み、白い森にも闇が訪れる。

森には誰もおらず、ただ静寂が支配する。

しかしそこに、またも騒がしい来客が。

バチ——バチ——

電気の爆ぜる音に似たそれは、何も無い空間に亀裂を入れる。

そのまま、亀裂は更に広がり、やがて人が通れる程の穴になった。

「……っと」

そこから、若い女性が飛び降りた。

穴があるのは地表から4メートルはある。

その高さを彼女は何の問題もなく着地した。

「座標を確認……ん？何だ、データが表示されない？」

彼女はしばらく何かを操作していたが、やがて諦めたように溜め息をついた。

「……物質転送のミスか。しかし、どこだここは？」

周りを見渡す。

あるのは、真っ白い雪のような低い草と、幹まで白い純白の大木の数々。

「……地図も表示されない。まさか、な……」

中性的な顔に若干の絶望が広がる。

黒いスーツでビシッときめたその女性は歩き出した。

歩く度、銀色の美しい髪が揺れる。

印象的なのはそれだけではない。

長身なその女性の後ろから、ケーブルのような物が飛び出ている。

それは尻尾のように揺れる。

女性は歩きながら、通信機のような物を取り出し、懸命に話しかけている。

「……こちらR-5001、応答求める」

しかし通信機は無反応。

「まいったな。あの人にも連絡が通じない」

女性は、懐にそれを戻し、立ち止まる。

そしてまた歩き出す。

少しの時間歩き、立ち止まる。

「キミ達の居場所は分かっている。偵察してないで姿を現してほしいんだけど」

背後を向き、暗闇に喋りかける。

しかし、こちらも無反応。

「……だから、そこの真正面の木の上のキミ、右43度の大木に隠れているキミ、そして私の常に真上を飛行しているキミ」

溜め息のあと、彼女は的確に『彼ら』の居場所を言い当てた。

数秒の静寂の後。

がさ——

木の上から。右奥から。そして頭上から。

3人の子供が女性に対峙する形で姿を表した。

「……動きからして普通の子供じゃないよね。それでもいい。この場所がどこなのか教えてくれる？」

優しい口調で尋ねるが、子供たちは何も答えない。

「……」

それどころか、手に持っている機関銃を女性に向けた。

3人とも無表情だが、友好的な雰囲気は微塵も感じさせない。

「……話し合いは無駄、か」

女性の青い瞳がすぅっと細くなる。

女性は体勢を低くし、構える。

「本来は大剣を使ったほうが得意なんだけどね。仕方ない、たまには格闘戦もやっておこうか」

余裕の笑みさえ浮かべている。

そのまま3人は女性に向かって容赦なく発砲。

女性は地を蹴り、一瞬で姿が消えた。





これが、白の森で起こった出来事。

他の場所でも、同時刻、とても大きなことが起こっていた。