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第九話　再開

この国に来てから、三週間がたった。
相変わらず、夏の暑さは上昇していく一方で、蝉時雨がうるさいほどだった。
宝の在り方は全く分からず、ただ、未だにセラの存在がバレていないことだけが重畳ではあった。
しかし……このままでいいのか。何一つ目的を果たしていないセラは密かに頭を抱えながら、アシルとライの二人と共に街を散策していた。

「はぁ………」

そっとため息をついて肩を落とすセラにライは苦笑して、華奢な彼女の肩をぽんぽんと叩いた。
すると、突然アシルの足が止まる。
うつむいて歩いていたセラは、とんっとアシルの背にぶつかった。

「わ………ごめん」
「問題ない………それより、あの少女は……」

彼の指差した先には、汚れたフードをかぶったセラと同じくらいの少女が歩いていた。あれはまるで--------

「いつだかのお前みたいだなw」
「ちょっ………やめてよ。とりあえず話を……」

ライとセラ二人でこそこそと言葉を交わしていると、ふいに少女の体が傾いた。アシルが風をきって駆け出す。

「ぁ…………」

そのまま倒れる………はずだった少女は突然、ふわりと抱えられた。

「大丈夫か？」
「は、い。ごめんなさ………！？」

がっちり受け止めたアシルの顔を見た瞬間、少女の表情がこわばる。
と、遅れてライとセラが駆けつけた。

「だいじょうぶ………！？あなたは！」
「ん〜？セラ、知り合いか？」

セラの瞳が大きく見開かれた。そして、少女の瞳も同じようにして驚愕をあらわにした。

「メイリ様！？」
「セラ様！？」

同時に発せられた言葉にぎょっとしたアシルとライは、はっとして二人の少女の口をふさぐ。
たまたま人通りが少ないところにいたのが幸いした。

「っと、とりあえず帰らないとまずいぞ。なんたってこの娘………」

ライは一度息をきってアシルのほうをむく。

「ロザリア国の第十四皇女なんだからな………！」