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話し終わったパーチェは涙を見せないように三角座りを深くする。でも肩がビクビク震えているのでサクランは直ぐに分かった。

『よち、お姫様！早く起きよう。今、白城神が大暴れ！なのさ！』

「ど、どういうこと？私は止めたはず……。」

サクランは目を見開く。おかしい。神獣は必ず召喚主の指示を聞くのだ。一番そういうことは神自身のサクランがよく分かっている。

『ふむふむ。やばいじょー。急いで、起きないと……！』

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「あ。」

クロノは目が覚めたパーチェと目が合う。首だけ横にし、抱きかかえるジャスティスを見る。コクリと頷き、下ろす。

「で、原因解かった？」

アリスがサクランを見下げる。小さな首を前へ倒し、調べたことを皆に話した。

『うん。原因はお姫様じゃない。白城神。もしくは他に操っている人物……が原因だよ。』

「待て。他に人物はいない筈だ。ここには魔法石があるんだ。」

クロノが手に握る、パールをサクランに見せた。霧のように淡々しく光る。サクランはパールをじっと見つめて、手に触れる。

『……凄い創りだよ。これは白城神の魔法石の１つ。もう一個は城内にある。』

「って、ことは２つあるの！？」

アリスは手で２を作る。サクランはコクリと頷き、さらに詳しく調べた。ジャスティスは白城神を見つめて、走り出す。後姿が見えたクロノは彼を呼び止めた。

「待てよ。何処行くつもりだ？」

「……行くんだよ。あそこに。おそらくだが……あの仮面の男が持ってるはずだ。」

鋭い眼差しを向け、城内へと入っていった。少しずつだが白城神は動いている。ビリビリと地響きが体中を駆け回る。サクランはスリープストーンに戻る。パーチェも走り出そうとしたが、アリスが肩を掴む。

「待ちなさい。あんたは行っちゃ駄目。魔法石が一個城内にある。なら、もう一個持ち込めば、あれは暴走して力を全部引き出してしまう。それはヤバイから。あんたはここに残っておきなさい。代わりにあの、ぐーたら野郎に行ってもらうから。」

「誰がぐーたら野郎だ！」

「あんたよ。さっ、お姫様は優雅に仲間の帰りを待つんだよ。」

クロノははぁと大きいため息をついた後、城へと駆けた。その後姿を祈るようにしてパーチェはじっと見送った。

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「へっへーん！やったね、スプリング！」

「はい！やりました！」

二人ともガッツポーズ。それは何故か。怪しい男が目の前に倒れているから。そう、仮面の男と黒怨を倒したのである。すると、スプリングがはっと何かを思い出したように、急に焦りだし、砂埃を掃う。ロッタはナンだろうと思いながら一緒に砂埃を掃った。

手をちょっと振るだけで軽い砂埃は、横へと退いていく。そのドンつきには大きく崩れた壁。その下には……。それをみた、ロッタは今初めて焦りを出した。

「ノーテェェェェェ！！！」

「大丈夫ですか！！」

彼の応答はない。その時の顔は、笑み一つすらなかった。その顔を少しだけ意識が残った黒怨が見ていた。

彼にとって人生初のことだったのではないだろうか。