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ランドに起こされ、不機嫌そうにベッドから降りるノーテ。ジャスティスがドアを開けて迎えに来た。りんごを掴み取り、食べながら外へと出る。目撃情報は出ていないらしいが、魔女がよく目撃されるところは魔力が感じられる街などらしい。ここからだと一番近いのは・・・

「花の里・・・か。」

「は？どしてそんなところが・・・。」

「その花、一つ一つ魔力がこもっているんだよ。一応、行ってみよう。」

街を離れ、長い道を歩いていく。すると、その奥には暗い洞窟が大きな口を開けてノーテたちを待っていた。おそらくここを通らなければならないのだろう。

ずかずかと薄暗い洞窟へ入っていく。暗いため、何も分からない。するとノーテは腰につけるポーチから小さな一つの玉を出す。ジャスティスは不思議そうにその玉を見る。

「なんだそれ・・・。」

「まあ、見ときいな。」

その玉を、握りつぶすノーテ。手を開くと、火が燃え上がり、手の上で燃えている。ジャスティスはパニックになり水を探す。だが、ノーテは熱そうな顔もせず笑いながら岩の道を歩いていく。

「・・・水は必要ないのか？」

「あらへん、あらへん。この火は俺に慕ってるんや。だから、熱ぅないんよ。」

ジャスティスは、その火をじっと見つめる。別に魔物とかそういうのじゃなくいたって普通の火。不思議なものだと感心していると、３に分かれる道にたどり着いた。

「・・・どうすんだよ。手分けしていくのか？」

「いや、手分けしていくと・・・危険だ。どれか一つ選んでいこう。」

「うーん、どれやろ。」

どこも、危険じゃなさそうだが・・・危険かもしれない。何処へ行こうかと迷っているとまたノーテがポーチからまた玉を３つ取り出す。その玉をその３つの道へところがしていく。すると、奥でもの凄い光で光りだす。奥まで様子が分かる。左右２つは行き止まりだが真ん中だけ奥まで続いている。

「ほう！なるほど。お前、何でも持ってるんだな？」

「まあな。忍者と調合師やし、こんなことできんとサバイバルもクソもあらへんしな。」

そう言いながら、真ん中の道を進んでいった。しばらく歩いていると、一つの小さな光が見えてくる。そこからはまた道が見え、空が少し見える。

「外か・・・。」

「おお！ホンマや。」

暗い岩道を通り抜け、外へと脱出。大きな大草原が広がっていた。いい香りが漂う。花のにおいのようで心が安らぐ。おそらく、目的の花の里はもう直ぐのようだ。







花の里に着く。民家が横に立ち並び、所々木製の風車が回っている。そして周りには色とりどりの花が風に揺られ踊っている。小さな子供達が道を走り回り、魔女などに襲われたような形跡は無かった。

一応、聞き込みをしておこうと近くの民家などに散らばった。ノーテは一軒の宿に入ることにした。

「魔女とか・・・見たこととか聞いたこととか知ってはります？」

「・・・うーむ、ないですねぇ。」

「そうでっか、おおきに。」

ノーテは宿を立ち去ろうと、ドアノブに手をかけ扉を開ける。すると赤髪の青年がドアの前に立っていた。ノーテは「ああ、すんません」と退こうとした。だが、その青年を見てはっとする。








「・・・クロノ！」