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【３】


天明館高校の屋上の一部は、発煙して溶けており、５階の教室が露になっていた。


蝶也は大急ぎで屋上から離れ、階段を下って１階にある生徒会室に向かっていた。
が、２階に着いた所で担任の祇堂ヒスイが、蝶也を呼び止めた。


「おい、天本。どうした？」

「え、いや……な、なにもないですけど？」

「５階の屋上が溶けているらしいな。何か知っているのか？」


祇堂の言葉に、蝶也は何も言えず黙り込んでしまう。
蝶也が黙り込んでいると、祇堂は首を傾げて蝶也の顔を覗きむ。
「お前がやったのか？ん？なんで黙りこむ？なんで否定しない？」
祇堂はジワジワと口頭で、蝶也を精神的に追い詰める。
ここで逃げれば、確実に犯人扱いになると思った蝶也は、必死に頭を回転させて、言い訳を探す。

　　　　　　　　　　　　　「あれ……先生………」

蝶也の脳に、ふと疑問が思い浮かぶ。
「なんだ？」



「どうして、先生は屋上が崩壊でなく、溶けているって知っているのですか？」



蝶也の質問に、祇堂は特に驚かず、何故か笑みを浮かべた。
「…超能力のことは、誰に言わない方が身のためだぞ。無論、君の周りにいる人たちにもね。」

「！？」

祇堂は低い声で言う。
蝶也は一旦後ろに下がると、３階にある自身の教室に向かった。

　　　　　　なぜ、超能力がバレタ─────



　　　祇堂先生は何者だ─────　　　さっきの女子高生は何者だ─────

脳裏を駆け廻る疑問に、一々向かい合っている暇はなかった。
教室に入り、自分の荷物を鞄に詰め込むと、大急ぎで下駄箱へと向かう。
階段には、もう祇堂の姿はない。
蝶也は１階まで一気に駆け下りると、下駄箱で靴を履き替え、校舎から飛び出した。


その瞬間に、異変に気付いた。








　　　　「逃げることは、不可能だよ。」








グラウンドの中央に、祇堂が立っていた。
祇堂と目が合った蝶也は、体に悪寒が走るのを感じた。

「俺と君は‘同類’かつ‘同志’だ。そして、今それを証明する。」

祇堂は右手を空へと上げる。
すると、天明館高校を囲むように、謎の‘膜’の様な物が現れた。
膜は不気味な紫色で、先程まで聞こえていた学校外からの車の騒音、飛行機の騒音が聞こえなくなった。


「俺の能力は否定（ディナィアル）。簡単に説明すれば、バリアだ。」


祇堂は再び蝶也と目を合わせると、不気味な笑みを浮かべた。
「ちょっとしたゲームをしないか？」
「は？ゲーム？」
祇堂の思わぬ言葉に動揺する蝶也。
しかし、そんな蝶也を無視して祇堂は説明を始めた。

「君が勝てば、天明館高校の人間を返そう。だが、負けたら……」



　　　　　　　「君を頂こう。」



蝶也は後者の意味が分からなかった。

───君を頂くこう───

蝶也の脳裏に、この言葉が何度もこだました。