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「じゃあ、今すぐに行くか？」

　このやろう、みんながみんなシカトしやがって。

「でも、遠いから、船で行かないとだめですね。あ、アカギ、闇ルートで舟のチケットを取ってきてくださいよ」

「闇ルート？」

　ツグミとアカギ以外が疑問に思った。そして、ツグミとアカギ以外は、思った。

（こいつ、危険なやつだ）

「うっし、闇ルートで取ってくるぜ！　7枚でいいな？」

「あ、ロイズにも来て欲しいので8枚」

「な、何でロイズ？　すすす、好きなの？？」

　何でこんな質問してしまったんだろう？　ちょっと後悔した。

「はぃ？　いいえぇ。全然興味ないです。死神に襲われたときに、私が能力を使わないで済むようにですよ」

「あ、ああ、楽したいだけ、ね」

　なぜ動揺しているんだろう自分。落ち着け、深呼吸っ。

「ちょっと待てよー。勝手に話を進めるなよ。北海風には、いつ行くんだよ」

「疾風、でしたよね？　明後日でいいじゃないですか？」

　随分勝手に決めてるな。他の、秋穂やリーフや雅は、それでいいのか？と、思ったが、秋穂もリーフも寝てた。話の途中に。雅は、何の問題も無いようだ。

「じゃあ、わかった。明後日で」


　アカギは、闇ルートでチケットを取りに、つぐみは、ロイズを呼びに地獄へ行った。残された私達は、ボーっと、座っていた。

（私もツグミと一緒に行けばよかった……）

　何でこんな風に思うんだか、自分でもわからなかった。またひとつ、悩み事が増えた。ちくしょう。

「ねーねーねー！　ルキアー」

　秋穂が話しかけてきた。

「さっき、ツグミがロイズって人も呼ぶって言ったとき、何であんな事を聞いたなー？　好きなのー？」

「す、すすすすす………好きって、な、ななにがっ？？」

　動揺しすぎの自分が訳わからない。なんなんだ、私。

「まあいいや。ルキアは、何で北海道に行かなくちゃいけないの？」

「北海風でしょ」

　私が祟られている事を言うべきかどうか迷った。言った方がいいに決まってる。でも、どう説明していいのかわからない。

「言いたくないならいいよー」

　そういって秋穂は、部屋の外へ出て行った。そういえば疾風と雅がいない。だから、部屋にいるのは私とリーフだけだ。

「ルキア、話さなくていいの？」

「そんなの、私のかってでしょ？」

　いつものリーフのしゃべり方とは違う。おそらく、もう一人のリーフだろう。

「でも、話すべきだよ。だって———」

　突然息が苦しくなった。私はその場に倒れた。

「ルキア？」

　また、頭の中に覚えの無い記憶が入ってくる。


　どこかの学校の制服を着た少女が、血のついた斧をもってこっちを見ていた。

「美月の、人殺し」

　そっとつぶやく。その先は、よく聞き取れないが、彼女が昔の私を殺そうとして、やめてしまった映像が見えた。それなのに、昔の私は彼女を殺した。

　これが、昔の私なのか？　なんて残酷なんだろう。

　その後、その場で泣き出す昔の私。そこで、映像が途切れた。


「ルキア。もう、残された時間は少ないよ。あなたの命のカウンターは、６」

　そんなことは、私だってわかっている。

「でも、私としては、そのまま『祟り』で死んで欲しいな」

「……どうゆう意味？」

「クフフフ。『祟り』で命を落とす悪魔の最期なんて、またこと無いもの。おもしろそうだし」

　悪趣味なやつだ。消えろ。

「これは私の本音だけど、もう一人は、そんなこと願ってないから、安心して」

　そういってリーフも部屋から出て行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆


「疾風ー。雅ー。何してんの？」

「ああ、秋穂か。灰になった村人、このままだとどうかと思うから、一箇所にまとめて、埋めて、十字架でも刺しておこうかと」

「それで、僕も手伝ってるんだ」

　お墓作りか。

「いいねー。生き物は、死んでも形を変えて生まれ変わるらしいしね。十字架を作るよ！」

「ありがとう。じゃあ、たのんだよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆


北海風旅行、当日。

「結局闇ルートってなんなんだか」

　しっかり舟のチケット８枚を手に入れたアカギ。

「俺があそこで判断ミスしてたら、酷い目にあってたぜ。本当に何も取られなくて良かった……」

　闇ルートは、やっぱり危険らしい。


第８章　遠い旅へ　　完