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◆＃1　「A serious curime」◆


「な、そんな夢、見たろ?」


目の前にいる、高校生くらいだろうか。青年が私に笑いかける。
誰だかも、私になんのようだかも分からないような青年に、こんな声をかけられるのはちゃんとした理由がついているからだ。
それは、今から約五分前にさかのぼる。


＊


「見つけた……」


後方から聞こえた大きな呟きに、思わず後ろを振り返ると、そこには金髪の青年が立っていた。
黒いパーカに、黒いジーンズ。なんとも地味な服装が、美形の顔を汚している。
私が思わず顔をゆがませると、青年が笑った。


「うっわ、懐かしいなあ。やっぱり知春はその顔が似合う!」


見ず知らずの男に「懐かしい」などといわれたせいか、私の口をさらに引きつらせる。
何だこいつは。私に何か用なのか。デリカシーの無い奴だ。
一気にイメージが悪くなった美青年は、さらに笑い声を大きくさせた。
こらえられなくなった私の口が勝手に開いた。


「あのぉ、何か用でも?怖いですよ」


嫌味を込めた一言。
すると青年は、いきなり真顔になったので、私が吹き出してしまった。


「笑うなよ、笑い事じゃねぇんだ」


さっきまで一人で大笑いしていたくせに。
私の口が、また引きつり始めたころだ。
青年の口から、衝撃の言葉が漏れた。


「俺、未来から来た。お前の弟の晴だ」


口の引きつりも、はきかけの落ち葉も、秋の夜の涼しげな風も、無視の合唱も、凍った気がした。


「マジだって。疑うなよ」


晴と名乗る青年の真顔が、非現実名言葉が、急に嘘に思えて、笑いがこみ上げてきた。
私がまた大笑いしている間に、青年はいくつ溜息をついたことか。

私の笑い声が一段落したとき、もう一度青年が言った。


「マジだって。俺、晴だぜ。十八になった晴。信じろよ馬鹿アネキ」


私がこの言葉をもって、晴だと確信したことは言うまでも無いだろう。
小三からの口癖、「この馬鹿アネキ」。


「マジ?」
「マジ」
「嘘じゃない?」
「嘘じゃない」
「誓う?」
「神の名にかけて」


私が、晴の言葉に沈黙していると、晴が顔に怒りマークを浮かばせて言った。


「おい。笑ってる暇ねぇんだよ。思い出せ」
「何を?」
「今から十二年前……いや、アネキからだと九年前か。映画行ったときだ。映画!!初映画で俺が怖くてないたやつ!!」



＊



で、現在に至る。


「その……母さんと父さんと晴と私が交通事故にあったって話?」
「そう」


晴は、「よくきけ」と、念を押して言った。
14歳の自分、最後の驚き。


「あれ、本当は現実のはずだったんだ」



「——え?」



「それを、アネキが曲げた。時間を戻して」



「何よそれ!!冗談もほどほどにしなさいよ!!だいいち、時間を戻すなんて……」



私が手に持ったほうきを手放して、両手を広げて言った言葉を、晴がさえぎった。
私が凍りつく。


「できるんだ。アネキは、時のマリオネットだから」


動き出した時間が、また止まったように思えた。
マリオネット。操り人形。


「私が?」


晴が頷いた。


「嘘だ……」


嘘では無いことくらい、晴の目をみれば分かるのに。
認められなかった。
二人の間に、嫌な沈黙が流れた。
沈黙がとおり去ったころ、ようやく口を開いたのは晴。


「それがアネキの犯した大罪。のちに、タイムバトラックスとなる、許されない大罪だ」



◆＃1　「A serious crime」　END◆