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第十三章




　月がぽっかりと浮かぶ夜空の下、俺は暗闇のなかを行き先も決めずやみくもに歩き続けた。
　何をどうすればいいのか分からなくてただただ歩く。
　気づけば、木々がうっそうと生い茂り、真っ暗で不気味な雰囲気をかもし出す森のなかだった。
　周囲の木々の幹は一瞬、不気味な顔が浮かんでるように思えるほど歪な形をしていた。
　ほんの少し恐怖を覚えた俺は、できるだけ木々を見ないように前だけを見て進んだ。

「こんな時間にどうしましたか？」
　
　不意に背後から声が聞こえ、振り向くとレンが立っていた。
　ああ、森のなかはコイツの縄張りだったな。

「べつに何も……」
　
　レンは特に感情もこもっていなさそうな作り笑いを浮かべる。

「あなたの殺した犯人が分かってしまったんでしょう？」
　
　何も言えなかった。
　何を言えばいいのか分からなくて黙り込んだまま立ち尽くす。
　夜風が葉を揺らす音だけが聞こえる。

「どうですか？　僕のところに来ませんか？　面倒ならちゃんと見てあげますよ」
「いや、それはちょっと……もう行くから、ついて来るなよ」
　
　コイツには頼りたくない。きっとロクなことがないだろう。
　俺は踵を返し、足早に歩き始める。

「こんな時間に出歩いて、死喰い人に食べられてしまって消えても責任取れませんよ？」
　
　レンの言葉に耳を貸さずに歩いた。





　　　　　　　　　　　　★



　月の光をほのかに浴びて淡く輝く丘の上に来て、座り込んだ。
　これから、どうする？

「俺は……」
　
　考え込んでいた時だった。
　背後から、衝撃が走る。何かが刺さったような感覚。

「……！」
　
　身体の痛みを堪えつつ振り向くと死喰い人の姿があった。
　でも、それを確認したところでどうにもならず、俺は倒れ込んだ。
　自分の手を見ると、透けていた。
　消える───のか？
　どんどん薄くなってくる。
　身体の奥から恐怖が這い上がってくる気がした。
　こんなことなら……飛び出して来なかったらよかった……。

「と、止まれ……止まれよ！」
　
　そう叫んで見ても、どんどん薄くなるばかりで止まる気配は全くなかった。

「ああ、良かった。間に合って」
「ラファン……？」
　
　いつの間にか俺の隣にいたラファンは、にこりと微笑んだ。

「一つだけ、消えるのを回避する方法があるんだよ」
　
　どうやってと聞き返そうと口を開きかけた瞬間、キスをされた。