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　生きているのは、罪ではないと思う。　けれど私はあなたに謝らなければいけない。
　生きてしまって、生きていて。　殺してしまって、ごめんなさい。　と。
　私の命は、彼の助けなくしてはこの世にもう無かったであろうもの。　彼が、取引で私を救ったのだ。
　そう、悪魔との取引で。

　彼の願いは、彼女を救いたい。

　それだけで、大きなものだった。
　私と彼は、仲がよかった。　親友と言うものだったのかもしれない。
　彼は私が15の時、周囲の反対を押し切り、魔道師になると言って町へ出た。　私は村娘。　村の中しか知らない蛙だった。　そんな村が、ある日突然炎に包まれ、悲痛の叫びがこだまする地獄に姿を変えたのは、いつの話だっただろう？
　もう、3年前になるだろうか。　その話は、当然の如く彼の耳にも入った。　そして、村にも救助が来た。
　そのときの私は、体中の大火傷と、敵兵に切られた右肩から腰にかけて走る斬り傷で、出血多量。　医師にはもう三日持てばいい方だと宣告された。
　そんな中、魔術師になると意気込んで町に出た彼は、私を見つけ、傍らで崩れた。　私の言葉は、空気が口から漏れる音だけ。　それ以外には、動く事すら間々ならず、包帯が巻かれ、半ば死体同様。
　そこで崩れ落ちた彼は、しばらくすると立ち上がり、収容所を後にした。
　そして、翌日。　彼は再び、私の目の前に現れると、一言。

　「今夜、君に自由をあげる。　君の才能には、ボクは惹かれっぱなしだったよ。　ボクより君の方が、生きるに値する人間だ」

　それだけ言い残し、その日の夜中。　彼は、一冊の分厚い黒表紙の書物を片手に、私の目の前に現れた。
　そして、書物を開くと、なにやら呪文を唱えだし、詠唱する事約一時間。
　彼の詠唱が終わると共に、書物に記された陣から黒髪の男が現れ、私達を見下ろした。
　呆気に取られているものの、表情一つ変えられない私と、覚悟を決めたような表情の彼を。
　そして、その男の言葉は、

　「汝、何が望みだ？」

　単純明快、そしてこの上なく分かりやすい。
　何がほしいか。　それが、この男の問いだった。　彼は立ち上がり、

　「彼女に命がほしい。　このままでは、明日にでも死んでしまう」

　彼の言葉は、攻撃的だった。
　恐らく、相手は悪魔。　それと取引をするのだ、彼自身、求めるもの以上の見返を要求されるだろう。
　「止めて、殺して」そう叫びたかった。　けれど、喉を通り、口から出るのは空気の通る音だけ。

　「よかろう、では代償は何を選ぶ？　生半可なものを提示すれば、貴様もろともこの娘も殺す」

　……数秒の沈黙。　そして、彼は口を開いた。

　「ボクの……命でどうだ。　命がほしいんだ、命を差し出して不足は無いだろう？　それとも、ボクの魔力か、魂か。　何でもいい、ボクの持っているものを、全て持っていけ。　それで足りるはずだ」

　彼の言葉の後のことは、覚えていない。
　意識が途切れ、翌朝。
　私は、自由に動く体を手にした。　彼の全てと……引き換えに。

　そこから三年の月日は、彼女を更に苦しめた。