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　「よかろう、では代償は何を選ぶ？　生半可なものを提示すれば、貴様もろともこの娘も殺す」

　男の言葉が、彼女の耳に入る。
　まだ、手遅れじゃない。
　アリソンは指先を、その男に向け、

　「我が内なる苦痛を、解き放て『カース・ペイン』」

　本来であれば、完全無敵の魔術。　自らの感じる最大の苦痛に対してのみ発動出来る、人間どころか神であろうとも生涯発動可能なのが一発のみの魔術。
　それを、彼女は黒髪の男に放った。　だが、魔術が……発動しない？
　いや、発動はしている。　何か、魔術の発現を妨げる要素が？
　
　「ボクの……命でどうだ。　命がほしいんだ、命を差し出して不足は無いだろう？　それとも、ボクの魔力か、魂か。　何でもいい、ボクの持っているものを、全て持っていけ。　それで足りるはずだ」

　その言葉に、男は冷笑すると、掌に鎖を出現させ、ヴァンを拘束する。
　そうやって、彼を……。
　こみ上げる怒りの中、彼女は思わぬ言葉を耳にした。

　「無駄だ、女。　いや、アリソン。　ボクを邪魔しに来る事は、なんとなく分かってた。　だから、もう会わないつもりだったんだけどな……駄目だったか。　けれど、ボクは魔力を喰う体質がある。　君にボクは止められないよ。　君は、ボクのことなんて忘れて幸せに生きろよ。　ボクの事、簡単に忘れられるだろ？」

　彼の言葉に、彼女は首を横に振る。

　「無理……だよ。　三年間も、君を取り戻そうと努力した！　なのに！　忘れる事なんてできないよ！　私は！」

　彼女の瞳から涙が零れ落ちる。

　「泣くなって。　君を生かしたのはボクの勝手だ、君の勝手でボクを取り戻そうなんて、するなよ。　また、ボクは君を失えば、君と同じように取り戻そうとするぜ？　だから、忘れろ」

　ヴァンは小さく微笑むと、男と共に闇の中へと消え去った。　その場に、あの呪術書を残して。



　どれだけ、その場に居ただろう。　どれだけ、涙を流しただろう？
　時が止まったように、彼女はその場でただ膝を突き、彼の居たところを見つめている。
　不意に、立ち上がると私は私に歩み寄る。
　傷が……火傷が、完治している。　見たいのは、無様に生きた私ではない。　この、横にあった呪術書。
　背表紙には、不死鳥とは別の文字が記されているが、英文ではない。
　私には……分からない文字だ。

　「ここで、死んだほうが幸せかもしれない。　けれど、殺せないのか……」

　思わず、その言葉が口から漏れる。
　その直後、彼女の視界が、周囲の景色が廻りだした。　周囲は積み木を突き崩すかのように崩壊し、今度は別の場所へ。
　見覚えのある、嫌な所へとまた、彼女は落とされた。

　酷い話だ。

　彼女自身、最も恐怖を感じた場所。　自分の居た村の、戦闘の真っ只中。
　そこに、彼女は立っていたのだ。
　視界の端で、家が燃える。
　見覚えのある、彼女の家も燃えていた。　殆ど消し炭同然になり、今にも崩れそうだ。
　瞬時。　彼女は自らの首に刃が触れたことを感じ取った。
　敵の、剣の刃。
　その刃は彼女の首を切り裂き、胴体から切り離そうとする。　だが、刃が彼女の首を通過しても、彼女の首は胴体から離れることを、その怪物染みた再生能力が許さなかった。
　バケモノ染みた回復力が、首を失くすことすら不可能にしている。

　「酷いな、焼いたくせにまだ刻むつもり？」

　彼女は、剣を振り切り、体制を崩した兵士の背を、腰の剣を抜き、殴打した。
　実際、切り抜きたいのは山々だが、この剣に刃は殆ど無い。　つまり、剣ではなく、金属製の棍棒でしかないのだ。

　この景色、見覚えがある。

　「私が殺されかけた日だ……」