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　明らかな見覚えがある。　今日、この日。
　私は瀕死の重傷を負い、町の方へと運ばれる。　そして、町で今夜、ヴァンによって私は無様にも生きながらえる事になる。

　「てめ……」

　まだ起き上がれるのか、大したものだ。
　剣で殴打された兵士が、アリソンの右肩から斜め下に、剣を振りぬく。　だが、傷は瞬時に回復し、衣服にすら跡が残っていない。
　それを、彼はバケモノでも見るかのような目で見ると、後ずさる。

　「汝、我が内なる痛みを知れ『ペイン』」

　アリソンの魔術は、兵士がやったのと全く同じように彼の首を飛ばし、右肩から斜め下にかけて刃物による深い切り傷が走らせる。
　早く、私を見つけなければ。　私を見つけて……殺す。
　よく考えれば、夜までここに居られる保証はない。　フェネクスの考え次第で、場所は何処へでも。
　つまりは、今私を殺す以外に彼が生き延びる道は無い。　私が死ぬ分には、構わない。　既に、死んでいるはずの人間なのだから。
　とにかく、彼女は周囲の状況を把握しようと辺りを見渡す。　見る限り、焼け野原。　村の端なのだろうが、兵士が大量に行進している。
　恐らくは、無所属の傭兵部隊の村という事での攻撃を受けているのだろう。　村の総人口は約1000人。　しかも、日々鍛錬に励んだ実力者揃い。　これが国軍につけば、相当な戦力だ。　迎え撃つ村人も、剣やら長銃やらを携え、応戦している。　所々に大砲を撃つ村人の姿もあるくらいだ。
　だが、敵軍の数が圧倒的に上。　
　約二万の敵軍。　それを、たった1000人が相手取るのだ。　数に押されて倒されるのが見えている。

　「汝ら人の子に命ずる、己の力に苦しむがいい『カーディアス』」

　今のアリソンはその二万をも圧倒する。
　彼女の放った魔術は、簡単で強力。　そして、無差別だ。
　目に映る全ての人間に発動される、自害術。　彼女の視界に居た兵士は、各々の持つ武器を自らに向け、躊躇無く自害する。
　ある兵士は、ナイフで自らの心臓を抉り、ある兵士は、銃で自分の額を打ちぬく。　そして、何も持っていない兵士も、喉を執拗にかきむしり、時間をかけて死に至る。
　まともな神経の持ち主では、扱うことをためらう魔術。　それを、気にもとめる事がない。

　“そろそろ、良いだろう。　それでは、適正テストの後に不死鳥の継承を開始する”

　頭の中に響く、ソプラノの声。
　周囲の視界が、一瞬にして崩れ落ちる。

　「さあ、惨酷を克服する……仕上げだ」

　黒く背景を塗られた空間に、聞きなれた声が木霊する。
　目の前に立っていたのは、見間違う事もない。
　“彼”ヴァン・ノクターンが、そこに居た。　それも、ナイフを片手に握り、好戦的な笑みを浮かべている。
　本物に限りなく近い……偽者。

　「適正テストは、ボクを殺すことだ。　ボクも君を殺そうとする。　ボクのナイフでは、君を殺せない。　さあ、君にボクが、殺せるかい？」

　これもまた、想定の範囲内。
　そして、最悪のケースが、今、彼女の目の前で展開された。

　「嘘だと……言って？」

　その言葉に、彼は冷笑し、

　「いや、現実だ」

　言い放った。