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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Capitulo　Ⅲ　『神として神の如く強大に』
　　　　　　

　塔の外へ出ると、周囲はなにやら慌しく、塔の扉を開くと同時。　そこかしこで閃光やら火花やらが散り、そこかしこで爆発が起き、吹き飛ばされる人間の姿が彼女の目に映る。
　この光景、見覚えがある。　村が、襲われたとき。
　大砲で吹き飛ばされた光景と、重なる。　とても嫌な、景観。
　そしてその光景を目にすると同時。　体の内から溢れ出るかのような、膨大な魔力を感じる。
　人間が持つ微弱な魔力の比ではない。　それこそ、魔物が持つような。　それより、膨大な魔力。
　人間は、自らの持つ僅かな魔力で空気中に存在する多大な量の魔力を操り、魔術を扱う。　だが、今なら自分の力だけで思いのままに。
　そんな、根拠の無い自信と爽快感。　気分は最高。　今なら何でも……出来そうな。　そんな気持ち。
　爆発の見えた方角に、彼女は掌を向ける。　すると、そこで青白い炎を伴った。　さっきの比ではない大爆発が巻き起こる！
　詠唱過程を必要としない、手足のように扱える魔術。　強力で、便利だ。

　「まずは、沈静化が先か」

　彼女が掌が、今度は天を突くと同時。　無数の稲光と共に、轟音を轟かせ、無数の紅の閃光が、戦闘箇所を襲う。
　雲一つ無い、青空の下。　その裁きは下されたのだ。



　数時間後。　彼女は塔の前で祭り上げられていた。
　何故、こうなったのだろう？　そもそも、塔から出てきて雷による鎮静化を図ったのが間違いだったのだ。
　この塔は、元々神の住む神聖な場所で。　混乱がピークに達すると、神様が登場して騒ぎを鎮めるとか、そんな伝説がある所なんだとか。
　そして、塔から出てきた上、反乱軍を雷によって鎮めた彼女は、今現在神と崇めたてられているわけである。
　しかし、この神は中々嫌われ者だったらしい。
　権力者達の味方で、愚民を黙らせるとか。　そんな、都合の良い神なのだ。
　今現在、彼女目の前で、反乱軍を指揮していた幹部達が手足に縄を括り付けられ、その端を牛の首輪に繋がれているところ。
　恐らくは、四つ裂きにでもするつもりなのだろうが、彼女は何食わぬ顔で平然とそれを眺めていた。
　彼らが、罪を犯したのだ。　そう、この言葉の直前までは。

　『これより、公開処刑を開始する！』

　台の上に立った男が、なにやら装飾の施された紙切れに綴られた文字を読み上げる。
　塔の前の仮設された処刑場で、それは今まさに行われようとしていたのだ。　彼女が、中心に。　その脇に、アリソンと同じような真紅のマントを羽織った王が。　椅子に腰掛け楽しそうにその様子を眺めている。
　ブクブクと肥え太った男が。　そこで人間の死を薄汚い笑を浮かべながら。

　『在任の罪状は、以下の通りである。　国王、および王宮の滅亡を祈願した罪』

　おいおい、それってただお前嫌いだよって言われただけだろう。
　そんな事で、処刑の対象か。　笑わせる。　いや、腹立たしいな。
　そんな事を考えているアリソンの視界の端に、兵士達に取り押さえられ、なお暴れる女の姿が目に入る。
　恐らくは、処刑される男の妻か……愛人か。　いずれにせよ、処刑の間、大人しくしている事は無いだろう。

　『納税の義務を怠った罪。　兵役をないがしろにした罪。　愚民の身分を弁えず、反乱を起こした罪。　……以上の罪を犯したものたちをこれより正義の名の下に、八つ裂きの刑に処するものとする』

　最後の一言に、アリソンの目は見開かれる。
　愚民の身分を……弁えず？　だとすれば、王という生き物はどれだけ偉いんだ？　たかが、人間じゃないか。
　正義か、聞いて呆れる！

　「王、一個聞きたい」

　アリソンは横に座っていた王に、問う。

　「何ですかね？」

　「税率は、いくらで、兵役は何年だ？」

　彼女の言葉は、静かで。　それでいて、落ち着いていた。

　「税率は、8割。　兵役は、一貫して10年ですな。動けなくなった場合はそれまでですがね」

　……。　私腹を肥やす事しか考えていないのか。
　成るほど、反乱軍が作られ、反乱が起こるわけだ。

　「そうか、ではあの女は何だ？　兵士を掻き分け、処刑場の中へ入ろうと奮戦しているようだが……」

　冷え切った、その言葉。　明らかにそれは、落ち着いてはいるが冷静を通り越していた。
　そして、次の一言が、引き金を引いた。

　「恐らく、妻か愛人でしょうな。　若さから行けば、愛人でしょう。　さあ、見ものですぞ？　『者共！　牛に鞭を打て！　処刑せよ！』」


　王の言葉の後、処刑場にいた兵士は、その手に持った鞭で牛を打った。　すると、牛はつながっていた罪人の四肢を引いた。
　罪人は、苦痛に顔をゆがめ、悲鳴を上げた。　それを見て、兵士に取り押さえられていた女はより一層激しく暴れた。

　「……成るほど……な、よくわかった」

　アリソンは、席を立った。　アリソンは、椅子の横に立てかけられていた剣を握った。　鞘から抜いた。　それを、振るった。
　仮設の処刑場の見物席。　王の真上の屋根が、彼女の剣の一振りで一瞬にして塵と化す。
　自らに倒れてきた柱を支えると、掌を罪人と呼ばれた男達に向ける。
　流石に、あの細い縄をこの距離狙うのは面倒だ。
　軽く30メートルは離れている。　それに、それが複数。　1人4本で、8人で32本。　魔術を前段名有させるのは至難の業。
　　だが……迷っている暇は無い。

　「牛にも罪は無いか、面倒だ！」

　掌に、無数の小さな火炎弾を出現させ、縄へと放つ。
　それは、罪人と牛を繋いでいた縄をいとも易々と焼ききると、地面に当たり、炎が消えた。

　「悪いな。　私は……『私と同じ』を作りたくないんだ。　権力の座に胡坐かいてるだけの貴様が、どれだけ偉いんだ？　そこの貴様が罪人と蔑む奴らと同じ、人間だろう？　身の程を知れ、全てを投げ打つ覚悟が無い奴に、人の上に立つ資格などない。　それと、正義って言うのは一見。　聞こえはいいけれど、権力を持った人間が自分の行動を正当化するために使う。　見てくれだけの幻想だよ、私と同じ……野蛮人が」

　彼女の透き通るようなワインレッドの瞳が、それを睨む。