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　　　　　　　　　　　　　　　　Capitulo　Ⅳ　『彼とはコインの裏表』



　静かに問うアリソンに対し、猫は呆れたような表情を浮かべ、

　「狙い？　何も、そんなものは無いさ。　魔王、サタンとしてのビジネスさ。　最終決戦……ラグナロクに使える駒の確保と、力の確保。　今度こそ、天界をひっくり返してやりたくてね」

　猫は本棚の上から飛び降りると、まだアリソンの壊していない台の上に腰掛ける。　
　それと同時、再びあの映像が、彼女の頭をよぎる。　猫が、人の姿に成っていくのだ。　黒い人影に、見覚えの有る癖毛。
　映像が消えた直後、

　「猫の姿では、君もボクを下に見かねないね。　人の姿で、話すとしようか」

　全く同じだった。　猫は台に腰掛けたまま、人の姿に代わった。
　それも、黒いコートを身に纏った、見覚えの有る紫がかった黒髪の青年……。
　それに、思わず私は目を見開き絶句する。
　そこに居たのは、紛れも無く私の捜し求めていた彼。　ヴァン・ノクターンだったのだから。

　「で、話を続けよう。　いや、商談というべきか。　率直に聞く。　君は、ボクの傘下に入るか否か。　働きにもよるが、望む報酬を用意する。　不死鳥を誘おうと思ったのだが、彼女はどうももう死ぬつもりで居るらしい。　不死身の駒はいくら居ても良いものだからね」

　嘘だ。　どうして……？

　「……ヴァン？」

　その言葉に、彼は疑問符を浮かべる。　しばらくの沈黙の後、彼の疑問は解消したらしい。
　彼が口を開く。

　「……そうか、貴様はあの時の怪我人か。　よかったな、この男のおかげで生き延びられたらしいな」

　……。
　アリソンは、歯を食いしばり、サタンを睨む。

　「どうした？　まさか、私を殺すつもりではあるまい？　無駄だ、貴様と同じで私も死にはせん」

　拳を握る。　硬く、力強く。

　「何で、お前が……！　何で！　どうして、お前が彼の姿をしているんだ！　答えろ！」

　アリソンは、左手でサタンの胸倉を掴むと高々と持ち上げた。
　こんな力、元々彼女には無い。　感情を、力に。　魔力を経由し、変換している。
　怒りほど、力に変換するに相応しいであろうエネルギーは無い。

　「フン、貴様に私が殴れるわけが無かろう？」

　余裕を見せるサタンに、アリソンは右拳を叩きつける！
　木っ端が舞い、埃が周囲を目隠しする。
　これだけの音に、何故誰も気付かないのか不思議に思うかもしれない。　だが、これには理由があった。
　城の人間は、今の轟音に気付いていた。　だが、近づくのを躊躇っているのだ。
　音源は、恐らく書物庫の置くにある資料庫。　そこの結界を通過すれば、並の人間であれば死んでしまう。
　つまり、気付かれていないわけではない。　気付かれているが、寄せ付けないのだ。

　「さぁね？　何の事だカ。　さっパり分かラないナ」

　明らかに、彼女にそのサタンの姿は動揺を与えていた。　不規則に、声が裏返っている。
　殴ったことを、後悔するかのように彼女はサタンを持ち上げていた手を離した。

　「そうだな、何故この男の入れ物を使っているか……。　理由としては簡単だ。　天使達の魔術、聖魔術を無効化できる体質を持っている。　つまり、敵の攻撃を無効化する入れ物なのだ」