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「ストリートってなんですか！」

　エリーゼさんに元気よく、大きな声ではっきりと質問した。

「鏡の国の一番大きな町の名前。色んな人が住んでいる。あたしの家もストリートにある」

「ハートの王国が一番じゃないんですか！？」

「王国って言うけど、ただの城よ、城」

　じゃあ、王国なんて呼ぶなよ。そう思った。

　帽子屋の小屋を後にする前、キルさんに聞いてみた。

「帽子屋、営業休んでいいんですか？」

「いや、駄目だろう。どう考えても」

　じゃあ、何で営業休むんだよ。そう思った。まあ、でもあれと同じか。駄目って判っていながら学校にお菓子を持ち込む小学生の気持ち。

　この帽子屋の店長、小学生レベル！？　流石、マッドハッターとしか言いようの無い結果。

「じゃあ、行こう！　ストリートに！」

　やたらテンションの高いエリーゼさんについていく形で、帽子屋の小屋を離れた。


「むっかしーむっかしー浦島はー♪　亀をーいーじめた餓鬼をつっかまえてー♪　竜宮じょーに行ってきーたさぁー♪　あれ？　なんかちがう？」

　やたらテンションが高いエリーゼさん。

　正直言うとウザい。黙れ。

　帽子屋の小屋から離れても、ずっとずっと森の中。周りを見たって、木、木、木。

「ねえ、キルさん。いつになったら森から出れるんですか？」

「もうすぐだ。ついでに俺のことはキルでいい」

　言うの遅い。昨日の夜会って、今、今日の夕方まで何時間たってるんだ。何回「キルさん」って呼んだ事か。

　そういえば、ノエルのテンションが低い。さっきまで、あんなに騒いでいたのに。

　ちょっとうつむき加減で、どこか悲しげな表情のノエル。

　私に見られていることに気付いたのか、私を見て、軽く微笑んだ。ヤメロ、ホレる。

「え、何で目をそらすの！？　僕がキライ！？」

「それ、タダの被害妄想って言うのよ」

「そっか。それならよかった」

　また出た。爽やか笑顔。こんないい人なのに、恋人居ないのだろうか。

　聞いた方が早いな。

「……ノエル、恋人居ないの？」

「え。はい。あ、はい。え！？　はい。はい…ああ、はい」

　動揺してる。だって今ので5回「はい」って言ったし。そんなに動揺する必要は果たしてあったのだろうか。


　そんな風にわいわい話しながら歩いていると、森の木が少なくなってきて、民家が見えてきた。

　やたらおしゃれなレンガ造りの家の前を通り過ぎるとき、表札をチラ見した。

『ヤマネ門番　　鏡の国・フランスゲート』

「あ、ヤマネの家はそこか」

　エリーゼさんがヤマネの家を通り過ごしてしまい、スキップしながら戻ってきた。

　白いロングドレスのレースがふわふわ揺れるのが綺麗。

「そういえば、何でいつも白いドレスなんですか？　あ、自分の美白を見せ付けるため？」

　エリーゼさんに思いっきりほっぺをつねられた。

「あのねぇ、私が使ってるこの屍がいつもこんな服装だったの！　殺されるあの瞬間だって—————」

　エリーゼさんは何かを言いかけて、やめてしまった。