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プロローグ

「………では、『獅子の牙』は、北野義章はついに我が国に攻撃を仕掛けようと言うのか…！？」

総理大臣、古谷佐野介は苦渋に満ちた表情で問いかけた。

「ええ、残念ながら北野は本気です、総理」

古谷のテーブルの前で直立不動の体制を保ったまま、３０代前半と見られる男が答えた。

その言葉を聴いた古谷は一層厳しい表情になる。

「斉藤君、君の情報だ。間違いではなかろうが……」

「総理。かねてより提案していたＧＵＡＲＤＩＡＮＳプロジェクトの発令、今がその時かと」

斉藤と呼ばれた男は、氷のような表情を崩さずにすかさず言った。

古谷はしばらく無言で考え込んだ後、口を開いた。

「あれは不安要素が多すぎる」

斉藤の眉がかすかに動いた。

「しかし総理、警察やその他国家機関では彼らを封じることは不可能です。みすみす攻撃を許してしまう前に対策を打つべきです」

「そうは言っても………ＧＵＡＲＤＩＡＮＳはたった４人なのだろう？　彼らでテロを確実に防げるのか？」

「率直に申し上げますと、分かりません……が、それはどの組織でも同じことです。ただし、ＧＵＡＲＤＩＡＮＳの能力は私が保証します。必ずや期待にこたえてくれるかと」

「ふむ……」

古谷は再び黙考し、たっぷり３分使った後、強い意志を感じさせる表情で斉藤に命じた。

「ＧＵＡＲＤＩＡＮＳプロジェクト発令。速やかに作戦に移れ」

「はっ」

斉藤は一礼し、部屋を辞した。

扉が閉まるのを見届けた後、古谷はテーブルの上に置かれた４枚の報告書を見つめた。

「………本当に彼らで大丈夫なのか？」

問題だらけの４つの履歴を見ながら、古谷はため息をついた。