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第３章≪負渦—ラビリンス—≫③



「北野。ゴーストが戻ってきました」

北野の腹心、吾妻秀二がゴーストを連れて北野のいる部屋に入ってきた。

「ああ。ご苦労だったな、ゴースト」

北野はゴーストを労ったが、肝心の本人は苛立ちもあらわにソファにどっかりと座り込んだ。

「ゴースト、貴様—」

吾妻がその傲岸不遜な態度に色をなしたが、北野は手で制した。

「ゴーストは俺たちの部下ではない、同士だ」

吾妻は不満そうにゴーストを睨んだが、おとなしく引き下がった。

ややあって、ゴーストが口を開いた。

「………作戦は？」

「ああ、いよいよ実行のときだ。多少の変更はあるが問題ない。俺たちの目的は１つ。東京の壊滅だ」

北野は興奮した面持ちで言った。

吾妻の顔には緊張の色が宿るが、ゴーストは無表情を貫いていた。

「だがしかし、その前にやらなければいけないことがある」

「…………奴か」

ゴーストが初めて表情を動かした。

「私達を追っているという謎の男か………彼は今どこに？」

吾妻がけている眼鏡を上げる。

「奴は今、ここに向かっている」

「ここに……！？」

「ああ。俺たちはここで奴を迎え撃ち、その後にオペレーション・アカツキを成就させる」

「…………奴は俺に任せろ」

ゴーストが銃の安全装置を外した。

「分かっている。だが奴が単身で来るとは限らない。木島と部下達も迎撃に当たるからな」

「………好きにしろ。ただし奴は俺が殺す」

ゴーストは文句は受付けないと言う風に、足早に部屋を後にした。

「………北野。奴は危険すぎます」

ゴーストが部屋から出て行ったタイミングで吾妻は北野に訴えた。

「……かもな。しかし奴がいなければ計画の実行は出来なかったことも事実。とはいえ、俺もゴーストを野放しにするつもりは無い」

北野は吾妻に不敵に笑いかけた。

「……………」

計画実行するためのゆるぎない信念。

吾妻は北野の表情から、それを読み取っていた。

















「俺だアレックス。今倉庫に到着した」

ドラム缶の陰に隠れながら、天城はアレックスに連絡した。

『確認した。岬のオッサンも直に来る』

「そうか。中にいる敵の人数は分かるか？」

『待ってろ。熱探知で調べる……………っと、これはまずいな』

アレックスが舌打ちした。

「どうした？」

『熱が遮断されてる。断熱シートが貼ってあるらしいな。中に人が居ることは確認できるが、人数までは分からない』

「そうか……………ん？」

天城は遠くからくる車の音に気付いた。

車は天城たちの目の前で静かに停車した。

『どうやら来たみたいだな』

アレックスが言ったとおり、車の中からは岬と卯田が出てきた。

「岬さん、馨ちゃん」

「天城さん！　大丈夫ですか！？」

卯田が天城に駆け寄る。

「俺は大丈夫だ。それよりアレックスから話は聞いてる？」

「話は聞いた。今からあの倉庫に侵入する、ということで間違いないな？」

「ええ、そうです」

『倫太郎。全員揃ったなら、さっさと突入しちまえよ』

待ちきれないかのようにアレックスが口を挟んだ。

「分かってるって……２人とも。この人は協力してくれる秋庭刑事だ」

秋庭は岬と卯田にすっと近寄った。

「秋庭だ。よろしく」

２人は秋庭と握手を交わしたが、戸惑っている様子だった。

「……そ、それじゃあみんな。作戦を説明する」

天城はその様子に気付いて慌てて話を始めた。

（戸惑ってるとはいえ、今は疑いあう暇は無いんだ。作戦に集中させないと）

「…！　ああ、頼む」

天城の真意を察知した岬は進んで話の続きを促した。

「作戦はこうだ。まず１人が倉庫の外で物音を立てて敵をおびき寄せる。来たらとにかく派手に撃ちまくれ。敵の気を引きつけるんだ。その隙に残りが建物内に突入する。入ったら手当たり次第に倉庫内を制圧していく。ただし人数ではかなり劣るはずだから、以下に素早く動けるかが勝負だ。狙いはもちろん北野義章。いいな？」

全員が無言でうなずいた。

「よし、じゃあ役割だが………」

「……外への誘導は俺がやろう」

岬が真っ先に手を上げた。

「ＯＫ。じゃあ任せました。秋庭刑事、馨ちゃん、大丈夫？」

「は、はい……」

「俺も何とか……それに、やるしかないだろ」

２人は緊張しながらもはっきりと答えた。

「よし………じゃあ、みんな、武器は連射性の高いものにしてくれ。アサルトライフルかマシンガン当たりがいい。岬さんは手榴弾も」

天城の指示で、全員が武器が入ったバッグからそれぞれ武器を取り出した。

天城、卯田、秋庭はアサルトライフル、岬はマシンガンにありったけの手榴弾だ。

全員の装備を確認し、天城はうなずいた。










「準備はいいな。それじゃあ作戦を開始する！」