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————“これで計画通りデスね”


一瞬の出来事でした、私がその声を聞いた瞬間に———全てが暗転しました。
いえ、私に限らずそれは、ライラさん、そしてメイレンさんも同じです。
私達が王室から背を向けた瞬間、首の後ろに強い衝撃。その瞬間身体から力が抜け、その場に倒れ込みました。

「…すみません、貴方達は私達の計画には邪魔なんデスよ」

私は今にも意識がはなれそうになりながらも、背後の人物を睨んでいました。
鋭い目、敵を見るような眼つきで私が睨んでいたのは紛れも無い———



「レオ…様？」



「おや？まだ意識がありますカ、貴方が小さいからと言って手加減したのが間違いでしたネ」

この瞬間、私は全てを悟りました。
この城の騒ぎはおそらく、彼のせいであるのだと。

…、
しかし、その考えは間もなく修正される事となります。
そう、それは国王様の言葉によって…でした。


「ククク…オイオイ、餓鬼だからって手ェ抜くな。いくら餓鬼でもパーティメンバーの一人だぜ？」
「はは、これは申し訳ありませン。貴方に“国王のフリ”までさせてしまったというのに」
「！？」

そしてその言葉を聞いて気付きます。国王様は、確かに目の前にるのです。けど、違います。彼は…




…彼は、国王様じゃない『偽物』———！




それを知った瞬間、私は絶望しました。
体から意識が完全に遠のきそうになります。———嘘だ、違う！こんなの悪い夢なんだ！！

「…さて、しかしどうしましょう？」

しかし、絶望するにはまだ早かったのかもしれません…私は、予期せぬ事まで耳にしてしまったのです。
本当の絶望は、その瞬間私の身に降りかかってきたのです。



「この城を爆破するのはいいですが、この人たちの処分はどうすべきでしょうカ？最初は引きこむと仰っていましたが」

「あー？じゃあこのままかっ攫うか？クククク…」
「——やめとけ。少なくとも、そこの餓鬼が反感を持ったろーしな。何も知らないはともかく、もう無理だろ」

その声は…そう、執事様の声でした。
前までの丁寧口調は姿を失せていました…そう、彼もおそらく———城の者ではないのでしょう。
いえ、私はそれ以上に聞いては無いらない事を聞いてしまったのです。


「城を爆破……ッ？」
「んあ？何、まだコイツ意識あるのか？へぇ、大した精神力だ、な！」

—ガッ！
私がまだ意識があると知った執事様は、そう言うと私の背中を思い切り踏みつけました！
「ぅ…ッ！」
私はその瞬間、悲鳴を上げました。そしてブツリと、意識が途切れました。





…しかし意識が途切れる瞬間、私はあの人の言葉を思い出していました。


“お前って、世界の誰もが善人だとか思ってそうだよな。もちろん、勇者なんて尚更”


私は、信じたかっただけなんです。
“あの時の私”に一つの希望をくれたように、勇者様は私にたくさんの希望を与えてくれるのだと。


———それを信じて、来たんです。


だから…私は彼のあの時の言葉を信じれる訳が無かったんです。



だって勇者様が——こんな人だと思わなかったから。
人を守るべき人が、こんな人々の命を脅かす様な真似をするとは思わなかったから。



…私は声になるかなるかならないかの声で、ふと言っていました。






「信じた私が…馬鹿みたいですよね…」






私の意識は、完全に途切れてしまいました。