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６．新月は赤く染まる

「こんにちは、宅急便です。」

外にいたのは、まだ若い配達員だった。

黒に近い長めの茶髪で、ちょっと「今どき」の若者に見えた。でも、印象はわるくない。むしろ好印象を受ける青年だった。

「ご苦労様です。」

言いながら、麻衣は印鑑を取り出す。

「ここに、お願いします。」

「はい。」

麻衣は印鑑を押した。赤い「篠原」の文字。

「ありがとうございます。」

にっこりと笑う青年。

それにしても、重そうだ…と麻衣は思った。

とても大きな段ボールに入った荷物だった。運ぶの、大変そう…。

「よろしければ、運びましょうか？」

ふいに、青年が言った。

「重いですから。運びますよ。」

「ああ…すいません。お願いできますか。」

「どこまで運べばいいでしょう？」

「じゃあ、二階までお願いします。」

青年は、おじゃまします、と言って、家の中に入った。

（親切な人もいるものね…。）

麻衣はほほ笑みながら、青年の後について二階へ上がった。

「ここでいいですか？」

「はい、どうもありがとうございます。」

麻衣は軽く会釈し、今度は先に階段を降りる。その後ろを、青年がついてくる。

と、その時だった。

背中に、鈍い痛みがはしった。

ぎゃ、と悲鳴をあげ、麻衣は階段から転がり落ち、あおむけに倒れた。

ひどい痛みとともに、何かがシャツに染みていく気がする。鉄のにおいがする。

階段のうえで、青年が笑って立っていた。手には血のついた包丁を握って。

「な…んで…」

青年が階段を降りてきた。あの笑みを浮かべたままで。

「どう…し…て」

なんで、どうして。どうして私が。

青年が自分のわきにかがみこむ。相変わらず、あの笑みをうかべたままで。

「篠原麻衣さん。」

青年が、麻衣をフルネームで呼んだ。

「連さんのところに、行かせてあげる。」

そう青年はいいながら、

包丁を…心臓に向かって…

「ぎゃああああああああっ!!」

悲鳴をあげながら、麻衣はこときれた。

青年の不気味な笑いを見ながら、麻衣は死んだ。