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「黒羽さん、オレと付き合わない？」
「……え？」

あいつ……橋本 雅樹がそんなことを言ってきたのは、去年の春……中学生になって、すぐのことだった。
橋本のことは、知っていた。隣のクラスだったけど、明るく元気で運動神経抜群、頭も悪くない。クラスのリーダー的存在。
男子たちの中心的存在で、おそらく行事などでも真っ先にやる気を出して、クラスを引っ張っていくような。
ルックスも悪くない（他の人に言わせれば、かなりいい）ので、一学期のこの段階で、もう想っている女の子も、少なくなかったはずだ。
それに比べてあたしは、とてもじゃないけど、人が自然と集まってくるタイプではない。
確かに成績は悪くない。運動神経も、いい方だ。
だけど、言ってしまえばそれだけだ。無愛想で冷たそうだし、女の割には背も高いし、飾りっ気ないし。
いや、あたしに言わせてもらえば、無愛想に見えるのは主に目つき＆ちょっと人見知りなせいで、
話しかけてもらえれば、結構誰とでも楽しく話せると思う。
背が高いのは、まあしょうがないとして、飾りっ気がないのは……単純に、この背丈にあう可愛い服が、無いのだ。

あたしだって、可愛い恰好したい時期もあった。もちろんあったさ！
あたしだって一応……自分で一応とかつけるのなんだけど、女子だよ？
ふわっとしたスカートはいて見たかったし、リボンとかにも憧れた。
だけど……それら全部、壊滅的に似合わなかったのだ。
小学４年生の時点で、すでに中学生に間違われるほどの背丈があったあたし、もちろん服もティーンズサイズが当たり前。
だけど、そのサイズのスカートなんて、小学生からしたらちょっと大人びたデザインが多く……
……本気で中学生に間違われて、子供料金で電車やバスに乗れなくなった。
学校でも、知らない低学年の子からは「おねーちゃん、今日学校おやすみ〜？」と訊かれ。
知らない高学年の人からは「あ、中学生だ！ ◯◯中かな？」と囁かれ、おまけに年上の男子に「ちわーっす！」なんて言われる始末。
おまけに同学年のやつらからは「老け顔」「おばさん」「女男」なんて言われて……
……そう、「女男」。スカートはいてたから。……どう考えても、女子に言うセリフじゃない。
そもそも、いくら年上といえど、女の人に男子が「ちわーっす！」なんて挨拶するか普通？！
なに、あたしそんなに男に見える？ そんなに老けて見える？ ……上等だ、だったらもっとそれらしい恰好してこようじゃないか！
……とかなんとか、当時のあたしが考えたかどうかは忘れたけど、似たようなとんでもない理由で、そのときから服装が変わった。
フリフリ、とまでは行かなくても、普通に女の子っぽかった服装が、完全にズボンオンリーに。
お下がりと聞くと「えー」とか不満たらたらだったのが、何も言わなくなり。
……あたしはその当時、見た目はどっからどう見ても中学生の男の子だったらしい。

家族からしたら、服に頓着しなくなったので出費が減り、しかも結構似合うし、あたしの変化に喜んでいたらしい。
……まあ、そうかもね。子供の好みなんてコロコロ変わるし、反応なんてそのぐらいでしょうよ。
それはともかく、その時から動きやすく汚れても大丈夫な、ティーンズサイズのお下がり服……
……つまり、いかにも男子な服装をしてたせいで、周りがあたしの服装をとやかく言わなくなった今でも、あんまりスカート好きじゃない。
まあ、さすがにちょっとおしゃれしようかな？ と最近、中学生になってから思ったけど、
新しい服買いたいって母さんに言ったら、「お兄ちゃんのでがまんしなさい」と返ってきた。
……これは、どういうわけ？ 年頃の娘がおしゃれしたいって言ったのに、兄のお下がりで我慢しなさいって。
お金無いならともかく。そんなことはなかったはずだ。さすがに、服の２,３枚ぐらい買えるぐらいの収入は、あったと思う。
しかもあたし、「買って」じゃなくて「買いたい」って言ったんだ。自分のお小遣いで、買いたいって。
他の女の子たちに聞いたところ、可愛い服を買ったりするのは、それだけで楽しいことらしい。友達と一緒なら、なお良いとも。
だから、それを体験してみたいから、わざわざ「買いたい」って言ったのに……にべもなく、却下。
父さんにも相談してみたら「何を言っているんだ紫苑」。次いで、「そんな服買っても、意味ないだろう」。
……これはつまり、「お前には女の子っぽい服は似合わないから、必要ない」ってこと、だろう。
そりゃ、似合わないのは自覚してるよ？ だけど、父さんだって似合わない革のジャケット着てるじゃん。
母さんだって、父さんとデートの時、ふわふわのワンピース着てくじゃん。あれだって、お世辞にも似合ってるとは言えないよ？
２人が似合わないけど好きな服着るのに、あたしはダメってことはないだろ！
大人と子供だから、という区分も、この場合は当てはまらない。当てはめられてたまるか、不公平だ。
だって、兄さんが着てるジャケットも、絶対に似合ってない。だけど、父さんはあれを買うのを止めなかった。
不公平だっ！ なんでダメなんだよっ！ あたしだって、おしゃれしたっていいじゃないか！
でも、「無駄遣いするなよ？」と父さん母さん２人揃ってしっかり釘をさされてしまった挙句、
兄さんにも「やめとけやめとけ、ぜってー似合わないから」なんて言われた日にゃあ……。
泣き寝入りするしかないじゃないかっ？！

っと、まあ話はそれたけど、そんな飾りっ気一つない、がさつなあたしに、クラスのアイドル的な橋本が、告白？

「どうして？」

はっきりいって、信じられない。罰ゲーム？ ……ありえるな。
とか考えながら尋ねてみると、橋本はニッコリと笑って、言った。

「だってお前、可愛いじゃん」

って……。




字数オーバーするので、一旦ここまで。
一話に収まらなかった……。長い！ 長すぎる！
このままだと、あと２,３話使うかもしれません。