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【終わる、世界と二人きり】

　ぼんやりと、ソファーの背もたれに体重を預ける。
　カーテンは開けない。薄暗い静かなリビングに、時計の秒針の音だけが、響く。
　控えめに開けられた扉の音が、耳に入った。開けるとしたら、たった一人しかいない。
　そのたった一人の世界は、学校に行ったと思っていたのだけれど、違ったみたいだった。
　開けられた扉の前に立った世界が、小さく僕の名前を呼んだ。

「どうしたの、世界。おいで？」

　ソファーのあいている僕の横をたたきながら、何事もないかのように笑う。世界は一瞬、躊躇うような素振りを見せた。
　いつもなら、躊躇うことなく座るのに。なんだか、拒絶されたみたいで。どうして、かな。

「竜胆」
「なぁに？……わっ！？」

　ぐるぐると回る思考と共に、視界が反転した。
　僕の上に馬乗りになった世界の顔が、よく見える。なんでそんなに、泣きそうな顔をしているの？　どうして右手に、包丁なんて、握っているの？

「世界、なに、それ。……それよりも先に、どいてくれないかな」

　不可解な世界の行動に眉を寄せながら、そっと世界をどかそうとすると、おもっていたよりも強い力で押さえつけられた。

「竜胆、あのね、愛してるよ。怖かった。痛かった。悲しかった。にくかった。でも、愛してるの。なのに竜胆、最近私を避けてるでしょ？　あのね、竜胆のいない世界なんて、だめなんだよ。だから、一緒にいたいの。……だから、おともだちに教えてもらった方法で、一緒にいようと思って」

　必死に言葉をつむぐ世界の言った“おともだち”が誰かなんて、容易に想像できた。
　あぁ、本当だ、亜蝉。悔しいけど、あんたの言うとおりかもね。
　心の中で悪態を付いていると、世界はうつむいていた顔を上げた。

「っく……ふふ。あんたの思い通りになるのは癪だけどさ。これ、ハッピーエンドだよ」

　僕に、満面の笑みを向けている世界の頬を、そっとなでた。
　その瞳に映っているのは、紛れもなく笑顔の僕だけ。

「世界と一緒、か。素敵だね。ほら、おいで、世界。あいしてるよ」

　笑いながら、両手を広げる。

　さぁ、くそったれなこの世に、お別れを。
　守れないのは、少しだけ心残りだけれど。
　でも僕は、やっと、世界と……。