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【親＝保護者なわけじゃない　2】

　僕の言葉に、刻野をはじめ、集まってきた連中が気まずそうに目を伏せた。まぁ、普通の反応。
「やめてよ、僕自身気にしてないんだから」
　そんな気まずい雰囲気を壊してしまおうと、柄にもなく明るく笑ってみる。
世界はいつの間にか、上半身を起こして僕を見つめていた。
「そういえば、私、依代さんのご両親、中学の時から見たことない…」
　誰かが呟いた。その言葉に、しまった、と思う。
このテの話題は、触れるべきじゃなかった。
「お母さん、行方不明、なの…」
　世界が小さく呟いた。
話題をそらそうにも、どうしたらいいか。
小さくため息を吐く。僕の、バカ。
「じゃあ、お父さんは？」
「…？おと、う…さ、ん…？」
　青い顔をした世界の体が、ぐらりと傾いた。
「世界ッ！」
　それを間一髪で抱きとめれば、世界の小さな体から、震えが伝わる。
きゅ、と閉じられた瞼と、聞こえないほど小さく呟かれた言葉に、僕の中の何かが切れた。
「ちょ、虚木っ！？」
　世界を横抱きにして、教室を飛び出す。ひっくり返してしまった机は、刻野が直してくれるだろう。
　目指す場所は、保健室。なるべく静かな場所へ。