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第二章　幼い頃の夢は叶ったけど【第五部】

　夜もまだ浅い、二〇時二三分頃——。
　深い闇は、一方的にその濃さを増していくばかり。
　こんな時間に、現役バリバリの小学六年生が、ぐっすりと眠れる筈がない。当然、星たち五人はまだ起きていた。
「嗚呼、眠れないなぁ……」
　温かいとも冷たいともいえない床に寝転がり、しばらく仰向けでじっとしていた星。モスグリーンの広いソファに横たわり、魂の抜かれた死体のように四肢をだらんとさせていた夕菜。ティーカップやクッキーの皿等が片付けられたテーブルの上で、独り、倒れこむようにしていた良哉。ダイニングテーブルの傍らで、ひっそりと声を発さず椅子に座っていたジュリアとソフィア。
　その時間はまるで永遠さながらに、豪奢な可愛らしいドールハウスの中をぐるぐると駆け巡っていた。
　いつの間にか“四人”は、暗い海のように深い眠りの世界に堕ちて、すぅすぅと密かな寝息までたてていた。たった一人の、眠れぬ人間の子を残して。

　翌朝、七時頃。
　深い眠りから覚め、瑠奈さんを含む六人は、星の部屋の中央辺りに集っていた。
「皆、準備は良い？」
　まだふさふさの赤毛を結っていないジュリアが、瑠奈さん以外の四人に向けて、強張った顔で問う。問われた四人が、おもむろに頷く。その顔にはどれも、不安や恐怖といった感情が浮かんでいる。
　今まで黙っていた瑠奈さんが、唐突に口を開く。
「早く……行って頂戴。もう、耐えられないわ」
「お母さん……」
　別れ際、美月親子が交わした言葉は、たったのそれだけだった。
　——世界の壁に、再び穴が開けられる。
　これまでになかった、凄まじい衝撃。身体が張り裂けて、肉に塗れた骨まで見えてしまいそうな——。
　星は叫んだ。
「死ぬ——ッ！」