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　この巨体な屋敷のすべてを掃除し終えた時には、もう真っ暗になっていた。否、一つだけ開かない、一呼んで〝開かずの部屋〟と言うものがあったのだが、それ以外は完璧に掃除し終えた。




　さすがに疲れた朱璃は綺麗になったばかりの床に寝そべる。むしろ奇跡とも言えるのだろう。半日でこの屋敷を掃除し終えたのだ。





　イヴは「汚いのやだー」と言って、手伝う気はさらさらなかったようだ。一応ではあるが、イヴの躰は持ってきた。しかしそれを使うのはまだまだ先になりそうだ。



　　　　　　　　　　　　+　　　　　　+　　　　　　+


　掃除している時、朱音が朱璃に書いた手紙を見つけた。

　羽ペンで書かれたのだろうその日本語は、薄い線の上に綺麗に並んでいた。


　合計で四通。


　その手紙はいたるところで見つかった。



　他の物はすべて埃をかぶっていると言うのに、その手紙だけは、元は茶葉が入っていた缶に入れられ、大事にしまわれていた。




　それらはすべて朱璃が回収し、今テーブルの上に並べておいてある。




『読まないの？』

「……手がかりになると思う？」

『さあ、どうかしらね。貴方の目的は確かに朱音ちゃんを見つけることだけれども、その真実が美しいとは限らないわ。汚れてすり切れて、血で濡れているのかもしれないわね』





　朱璃は溜息を吐いた。契約したての頃こそは、慣れなくていちいち本気に相手にしていたが、時がたつにつれてからかっているだけだと気付いた。


　今もきっとそうだ。細く微笑んで、朱璃を見ている。



「別に、真実がどうだろうと、僕の目的はあくまで母さんを見つけることだ」

『あら、そう。つまらないのね。でもそんな所も含めて、私と契約した朱璃よ』

「………」



　満足そうに微笑んでいるイヴと目が合う。それを見て少し不快になった。


　朱璃は立ち上がると、四通のうち、一通を手にした。


　そして封を小さいナイフで切る。


　中から現れたのは、二枚の便せんと洒落た鍵だった。

　掃除している時に、鍵束を見つけたがそれらの鍵とは作りが違う。


　デザインも、形もこっている。複雑すぎて、これに似た鍵はその世には二つとないと思えるほどだ。



『〝開かずの部屋〟の鍵───かしらね』

「そうかも。あとで行って開けてみるよ」

『分かったわ』



　鍵を置いて、便せんを手にとった。

　封筒を良く見ると、漢字で『一』と示されている。


『どうやら手紙には順番があるみたいね。これは一だがら、一番最初』


　朱音は一体何を思って、この手紙を残したのだろうか。




　　　　　　　　　　　　+　　　　　　+　　　　　　+


『朱璃へ


　朱璃がこの手紙を読んでいると言う事は、やっぱり朱璃もここに住むことにしたんだね。こうなるかもって思って、私や沙雨の元を離れても寂しくないように、私たちの事を思い出せるように手紙を残したました。


　まずは掃除お疲れ様。大変だったでしょ？　私たちはもうそこには住まないって、決めたから大分掃除してなかったんだ。ごめんね。


　それじゃあ、本題。

　中に入っている変な形の鍵。これは貴方のお父さん、沙雨の部屋の物です。

　沙雨の部屋は鍵を掛けたから、これがないと開かないよ。使ってみてね。


　沙雨の部屋は不思議な力のおかげで、再び扉を開けるまで時間が止まっているから、掃除の必要はないよ。



　本当は屋敷全体にこれを掛けたかったんだけど、ちょっと余裕がなかったみたいです。



　沙雨の部屋は一件何もないけど、本棚とかいじってみると面白いかも。何か勉強になるかもしれないね。



　じゃあ、二通目も気が向いたら読んでね。


　　　　　　　　　　　　　　　朱音』



　　　　　　　　　　　　+　　　　　　+　　　　　　+



「手がかりなし……か」


『何言っているの？　あったじゃない。大きい手掛かりが』


「どこに？」


『私や沙雨の元を離れても寂しくないように、私たちの事を思い出せるように手紙を残したました、って所。ここで、朱音ちゃんは意図的にって言うか、自分から姿を消したわけではないって事が、証明されたでしょう？』


「そっか……。じゃあ、やっぱり」


『ナイトメアの〝神隠し〟かしらね、やっぱり』




　イヴは楽しそうに告げて、笑った。












皆さま、こんばんは、そしてお久しぶりです！

今日中間テストが終わりました！　テストの為に、PCを封印していました。更新遅れてすみません。



不思議な国のなんとかさん、オリキャラありがとうございます！　
返事遅れてすみませんでした！　採用させて頂きます！