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台詞オンリーにつき注意！


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「あらぁ？　なんか、動き出したみたいじゃない？」


『そうだな』


「やっとねえ……。数十年待ったわぁ」


『どうする。捕まえたいなら、俺が捕まえてくる』



「お待ちなさい？　かの幽霊界の王、ファウスト・ブラッドも動いているのよぉ。こちらが派手に動けば見つかるわぁ。それにあっちし、精霊も呼び出したみたいだしねぇ」



『ではどうする』


「紅茶はまず香りを楽しむものよぉ。沙雨や朱璃が探している〝彼女〟の香りを、少しだけ撒いておいて頂戴？」


『御意』


「ふふふ。貴方も罪な女ねぇ。
────時期吸血鬼の王の妻……朱音？　貴方の子……王子も探しているみたいよぉ？　うふふ。楽しくなってきた。

あは。アハハハハハハハハハハハハハハハハハッッ」




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「ねぇ沙雨。この子の名前、どうしようか」









「朱音が決めて。君が産んだ子だ」

「ううん。私が産んだけど、私の子じゃない。沙雨と私の大事な大事な宝物」

「そうか。………名前……。朱音、一ついいかい？」

「ん？」

「『璃』という字は入れたい。この子も目が青い。僕の狂った遺伝子を引き継いでしまったんだ。
僕はこの青い瞳が嫌いだったのに、朱音のおかげでこんなにも好きになれた。だから、この子も同じ色なら、好きになれるように、瑠璃の『璃』をいれたい」


「瑠璃じゃだめなの？」


「だめ」


「変なの。じゃあ、青なら赤を入れない？
沙雨の青と私の朱。見ただけで、この子は私たちの子供ですって分かるように！」


「いいよ。じゃあ、『璃』に『朱』……」


「───『朱璃』」


「『朱璃』か。……良い名前だね」


「うん」


「青の冷静さと、朱の情熱を持ち、自分が持つ二つの色に誇りを持って育って欲しいね」


「そうだね」




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沙雨side





「うぅー……っ。ひくっ、ううう……」



　あの日、朱璃が泣きながら神社に帰って来た。

　僕は朱璃の鳴き声が聞こえた瞬間、慌てて朱璃に駆け寄った。その時はまだ、王宮に仕えていなかったから、暇を持てあまして、庭掃除をしていたのだ。



「朱璃っ。どうしたの？　こんなに汚れて」



　目線を合わせるため、しゃがみ込んで着物を手で払う。所々落ち葉が付いていたりしていた。



「おとーさぁん……っ」


　朱璃を抱きしめて、「よしよし」とあやす。
　しばらくして、朱璃が少し落ち着いてから話しかけた。



「転んだの？」



　そこまで言ってやっと朱音の存在がない事に気が付く。



「朱璃、お母さんは？」

「おかーさんね……っ、おかーさんね……っ。朱璃のせいでねっ……消えちゃったの……っ」


「〝消えた〟？」



　ひくっとしゃくりあげながら話す朱璃。


　朱音が消えた？


　それはどういうことだ？　まさか彼女が、子を捨てるわけがあるまい。絶対にそれはない。



　しかもなぜ「朱璃のせい」？



「朱璃が……っ朱璃が……っ、おかーさんと、追いかけっこして、遊んだから。おかーさんのこと、おいてったから、おかーさん、いなくなっちゃ、……っ、うぅー」



　これは何か別の者が絡んでいる。

　『いなくなった』のではない、『連れ去られたのだ』。この時点で、僕はそう確信していた。



「大丈夫。朱璃のせいじゃないよ。朱璃のせいじゃない」


「おとーさん……っ、ここ、痛い……っ」



　朱璃が胸元の着物を指さす。そこをめくってみると、黒薔薇の刻印がそこに刻まれていた。



　ここ数百年間、感じる事のなかった怒りの感情が蘇る。


　殺してやりたい。そう思った。今すぐ、この手で。



「おとーさん。朱璃、バチが当たったのかな？　おかーさんを置いて行ったから、神様が怒って、おかーさんのこと、連れて行っちゃったのかな……っ？
朱璃がもっと良い子になれば、おかーさんは戻ってくるのかな……っ？」



　朱璃をもう一度、強く抱きしめた。



「朱璃、違うよ。朱璃はもう良い子だよ。朱璃はそのままでいい。
今の朱璃が悪い子だと神様が思って、お母さんを連れて行ったんだったら────お父さんは、神様を許さない」



　絶対に。神だろうと。悪魔だろうと。



「だから、朱璃、泣かないで……」






　朱璃がいなくなった次の日、この夢を見た。