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「絶対にこの面を手放してはいけませんよ。手放した時は、貴方様の最期だと御心得下さい」


　マーチはそれだけの念を押して、朱音の顔に面をかぶせた。


「それでは、私につかまって。沙雨殿はもう先に行っています。参りましょう。───『禁じられた扉を開き　禁じられた薔薇の園へ』」


　マーチがそう言いながら、己の鎌で己の腕を切り裂いた。血が滴り落ちて、その場所から薔薇の模様の魔法陣が浮かび上がった。


　朱音たちの体がふわりと浮き、次の瞬間、その場所から姿を消した。


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　次に目を開けた頃には、そこは知らない場所だった。

　赤を主とした、色とりどりの薔薇が視界一面に咲き乱れ、風で花弁が巻きあがり、とても美しい景色を生み出していた。


　そして、何もなかった目の前に、ぼうっ、と大きい屋敷が浮かび上がる。



　マーチはその扉に向かって、三通の招待状をかざすと、その手紙が消え、大きい扉がゆっくり音を立てて開いた。


「行きますよ」


　三人は歩き出す。


　中に入ると同時に扉が閉まった。


　その音に朱音は肩を震わす。


「だいじょーぶだよ朱音。怖くないよ」

「はい……」


　朱音もそういって頷いたものの、恐怖を断ち切ることはできなかった。


　お面から見える外の世界は、不思議なものだった。

　日本人らしき人もいるのだが、ほとんどが外国人と思われる人々で、中には体が半透明で、時折ふっ、と消えてはまた現れる人もいた。


「………ッ」

　朱音は掴んでいたマーチのドレスを握りしめる。




「──────朱音」




　久しぶりに聞く、聞き慣れた声が朱音の耳に滑り込んできた。



「沙雨……」


「なんだか久しい気がするよ。マーチ、時雨、朱音を借りるよ。今から王にあいさつへ行ってくる」



「御意」


「えー、私も付いて行っちゃだめ？」


「駄目だよ。　さあ、朱音───こっちへおいで」













一旦切ります