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　天孤は不安であった。


　沙雨を認め、出来るならばいっその事、彼に朱音を預けても良いかも知れない。そう思った時も少なくなかった。

　しかし現に沙雨は飢えている。そんな相手に大事な守るべき人間を預けるわけにはいかなかった。

　天孤は沙雨に向かって「認めたが、信頼はしていない」と言った。

　あの男を信頼し、朱音を手放し、傷つけてしまわないよう、自分へも言っているような注意の言葉だった。


　───沙雨……恐ろしい男だ。


　彼は今、その目で何を見ているのだろうか。この世界はあの男の目に、どのように映っているのだろうか。

　神である自分でも、沙雨の考えていることは想像もつかない。それが朱音にどんな未来をもたらすのか恐ろしくて、彼女の傍を離れられないのだ。




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「仮面をとり、名をお名乗り下さい」


　とても大きい扉の前まで行くと、そこで守備をしていた男二人が剣で道を塞いだ。

　沙雨は仮面に手をかけ、それを外した。

　すると男たちは、ひどく焦ったように、急いで剣を引っ込める。


「さ、沙雨卿に御座いましたか。ご無礼をお許しください」


「いや、気にすることない。お久しぶりだね」

「お久しぶりにございます。……！　その方は……」

「朱音です」


　男は再び目を見開いて、朱音を見た。


「朱音、お面を取って」


　沙雨に優しくそう言われ、おずおずとお面を顔から取り去った。


「お、お初にお目にかかります、朱音と申します」


　朱音は律義に深く頭を下げた。相手の男も礼を返してくる。


「朱音……様」


　男がぽつりとつぶやいたが、朱音の耳には届かなかった。


「ファウスト王にお会いしたいのだが……」


「分かりました。王も貴方様に会いたいと申しておったのですが、いつも来ていらっしゃらないので、王も諦めていましたから、お喜びになると思います」


「そこは謝罪しないといけないね」


「では、どうぞ」



　男たちは沙雨に道をあけ、自然に扉が開いた。その不思議な光景に朱音は息を飲んだ。


　その向こうには、また扉がある。

　沙雨と朱音が入ると、また扉が自然に閉まった。


「大丈夫だよ。行こう」


「う、うん」



　朱音は、沙雨と共に、扉まで歩いて行った。