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　リビングとは違い、沙雨の部屋は酷く暗かった。

　吸血鬼は日光に触れると砂となって消える、人間の間では言われているがでたらめに過ぎない。ただ基本的に夜行性な者たちが多いだけだ。


　太陽の光こそ平気である沙雨だったが、日光自体好ましくないので、沙雨の部屋はいつでも暗闇に包まれている。


　朱音をベットの上に乗せると、部屋の中にあるランタンすべてに息を吹きかる。ろうの先端に火が灯り、部屋が明るくなった。


　突然、またしても沙雨の喉に酷い渇きの感覚がはしる。


「……っ」


　首に手を添え、顔をしかめる。先程の渇きより酷い。


　これは吸血鬼の本能。血への飢えが表れ、同時に血への欲が生まれた証拠だ。


　血への欲を、頭がおかしくなってしまうくらいの時間我慢してきた。

　しかしあの日、朱音の血を吸ってしまってから、歯止めが利かなくなっているのかもしれない。

　情けない。朱音を傷つける事だけは、絶対したくないのに。


　朱音に頼めば、朱音は許してくれるのだろうか。それとも、自分を酷く拒絶するのだろうか。


　沙雨は横に首を振り、今の考えを払った。


　今すべきなのは、朱音の消毒だ。


　燭台を六本取り出し、六芒星の形になるように朱音の周りに置いた。

　これは陰陽道という、陰陽師が使う術であるのだが、沙雨はそれを完璧に習得していた。


「───〝発〟」


　心を静めて、閉じていた目を軽く開くと同時に呪文を唱えた。

　六本の燭台に青い炎が宿り、同時に燭台同士を青い線が結び、見事な六芒星を描きだした。


「〝発〟　〝雲散霧消〟」


　更に呪文を唱えると、床に描かれた魔法陣がまばゆい光を放ち、朱音を包み込んだ。

　しばらくすると魔法陣は綺麗に消え、燭台に灯っていた青い炎も消えていた。


　そしてベットに横たわる朱音の紫色は、元の白くて綺麗な朱音の肌の色に戻っていた。

　先ほどとは打って変わって、安らかな呼吸をする朱音を見て沙雨は安堵した。


　そしてまた、喉に渇きがはしる。今度のものは今までにないくらい強烈な物で、心臓が大きく跳ね上がった。


　喉と胸を押さえて朱音から足早に離れる。本棚にぶつかって、本が雪崩のように落ちてきた。沙雨の体を打撃して、沙雨はそこで膝をつく。


　心臓の拍数が増す。喉の渇きが続く。頭痛が襲う。


　意識が飛びそうだ。しかし今意識を手放してしまえば、自分はきっと朱音の血を吸ってしまう。駄目だ。彼女の許可なく、吸ってはならない。彼女を傷つけてはならない。


　渇く。喉が渇く。喉が、喉が──……、


「───ッッ！　は……ッ…」


　追い打ちをかけて、喉の渇きが増す。限界が近いのか。朱音の血を吸う前は、あれほどの時を我慢できたのに。


「主」


　すぐ横にある扉が開いて、マーチが姿を現した。


「マーチ……？」


「珍しい事もあるのですね。主が余裕をなくすなんて。そんなに朱音さんは重体なのですか？」


　そう言ってからマーチがふと気付く。いつもは綺麗な青に染められている沙雨の瞳が、今は血の色になっている。


　そして余裕のなさの原因に辿り着いた。


「血への〝飢え〟、ですか」


「……っ」


　きつく睨みつけてくる沙雨。しかし今は全く怖くない。


「朱音さんを傷つけたくないのですね。しかしきっと朱音さんは貴方を受け入れてくれますよ。ご安心を」


　にっこり笑いながらそう言う。そして、その綺麗な手を沙雨に差し出した。


　マーチの意図に気付いた沙雨は力なく首を振る。


「……いらない」


「今飲んでおくのが身の為です。私がここに来なかったら、きっと貴方は朱音さんの血を吸ってしまっていた。……ご自分でも分かるでしょう？」


　沙雨は返す言葉がなかった。その通りだったからだ。


「いらない。もう少し耐えられる」


「嘘を言わないで下さい」


　しかし沙雨は強情な事に、マーチから目をそらした。

　ふう、と一息吐いたマーチは、どこからか短剣を取り出し、手首の飢えを切った。

　鈍い痛みが走るが、マーチにとってはどうってことない。


　赤井鮮血が流れ出す。


「………」



　床に血が落ちる。しばらく沙雨は微動だしなかった。しかし──……、


「………ごめん。マーチ」



　一言謝ると、その手を自分の口に引き寄せて、流れ出る血を吸い始めた。



「───主、我慢もほどほどにしませんと、本当に壊れてしまいますよ？」


　マーチに微笑みながら、妖しく告げた。