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　結局、彼女の言葉に従い、寺院の中で夜が明けるのを待つ羽目に。　昼寝をしていた所為か、微塵も眠気が襲ってくる気配は無い。
　昼は寝るものじゃないな。

　「ところで、君はあの村から外へ出たことはあるのか？　今の、外界はどうなっている？」

　村の外……近くの町までは、確かに薬を買いに行った覚えがあるが、特にこれといって珍しいものなど無かった。　石造りの建物や、出店が並んでいるだけで、人間が沢山居た。　そして、

　「そうだな、魔法を見た」

　確か、空飛ぶ絨毯での、町一周ツアーとか何とかを見た気がする。　それに対して、絨毯に飛行魔法を掛けただけだと悪態をついている奴も居たな。

　「そうか、やはり長い時の末に魔法が栄えるか。　前文明も、そうだったよ」
　「お前さ、古文書読むわ外界とか言うわ、終いには前文明ってなんだよ？　お前アレか、三千歳のババアなのか？」
　「失敬な、私はまだこれが本来の姿だ。　老婆などではない。　ところで、この紅茶は美味いな。　どこで手に入れたものだ？」

　もう、わけがわかんねえ。　何だよ、

　「どこで手に入れたって、何だ？　ついでに、俺の質問に答えろよ」
　「私はこの廃村に人が居るころからの住人だ。　つまり、君の言う年齢に近い。　ところで、この寺院に供え物を持って来てくれる老人が君の村にいる。　その老人の供え物に入っていたものだ。　君が村へ帰ったら、煙草は要らないと伝えてくれるとありがたい……どうした？　珍妙なものを見るような顔をして……」

　いやさ、だってそういう顔するよ。　三千歳のババア？　いやさ、その顔で？　その姿で？
　どう見たって、俺と同い年。　下手すれば、年下にも見える。　それが……三千歳？

　「有り得ねェよ。　おま、マジで言ってんのか？」
　「……少し黙れ、君の村の方からだ。　妙に、騒がしいな」
　「そうか？　俺には何にも聞こえないんだが……」
　「間違いない。　盗賊が、襲撃を掛けている。　……ここで指をくわえてみているのは、いささか癪だな。　供え物の礼も言わねばならないだろうし、仕方ないか」

　アルフィンは寺院の扉の脇に立てかけてあった剣を手に取ると、寺院の扉を開放した。　夜風が中へ吹き込むが、テーブルの上の本はその風を感じていないのか、ページがめくれるどころか、微動だにしない。
　今、外へ出てはいけないって言わなかったか？

　「オイ、外へ出たらこの村から出られなくなるんじゃなかったのか？」
　「それは君だけだ。　私は外へ出ようと、関係ない。　外へ出たければ、これを付けろ。　ただ、二度と取れないがな」
　
　アルフィンはローブのポケットを探ると、半透明の赤い指輪を取り出し、フランに投げ渡した。　どう見ても、ただのガラスを指輪の形にしただけ。　細工は無く、アートと称されたとしても、ただのガラクタにしか見えないくらいに下手だ。

　「分かった、で、これで出れるのか？」
　「ああ、私との契約が完了した。　君は毎日私の元へ来なくてはならず、私の仕事を手伝う義務が出来た。　武器は持ったか？　それでは、村へ向かうとしよう」

　寺院を出て直ぐに、南へ。　村の方へ走り出したフランとは別に、アルフィンはローブの背に八本の剣を背負った重装備を整えてから。
　何秒か送れて村へと向かった。

　「……なんでもう居るんだよ」
　「いや、二百メートル程度は一瞬で動けるものだ」

　寺院でも、確かに同じことがあったが……魔法って奴か？　今一、信用してないが、魔法の存在は確かにある。
　ただ、空を飛んだとしてもこの速さは可笑しいし、コイツが俺の前に出てきたわけでもない。　俺の居るルートを通ることなくこの村に来たとしか、考えられないのだ。　そして、一瞬で来る事ができるという発言。

　「鈍いな。　だが、先にこの馬鹿者どもに恐怖を植えつけた後でも遅くは無いだろう」

　ざっと、村の人口の倍は居ようかという盗賊の村に対し、彼女は背に背負っていた剣を一本引き抜くと、構えた。　その表情は、好戦的。
　鋭い刃が、炎に揺れる。

　「さ、けが人を避難させてくれ。　残りも私が請け負う」

　横切って逃げようとした盗賊の一人を、彼女は躊躇無くその剣で切りつけ、先頭不能へと追いやると、フランに対して笑顔を向ける。
　これは、異常な光景というべきだろうか？
　フランの足元にいた怪我人は、盗賊の一人。　両足に酷い切り傷を負っている。　怪我人の中に、村人の姿は無い。
　
　「怪我人ってのは、怪我してりゃ見境無くか？」
　「……当たり前だろう。　君の村の住人は、私が意地でも守り通す。　供え物の礼をしていないからな」

　大槌を掲げ、向かってくる男の一撃を、彼女は平然と受け止めると、あろうことか蹴り飛ばした。　大柄な体が、軽々と吹き飛び、地面に叩きつけられ泡を吹いている。
　異常な威力の一撃。　必殺技なんてレベルではない威力のそれを、彼女は常用している。　あっという間、瞬く間。　そんな表現が合う一瞬の出来事だった。
　彼女の足元には、無残にも胴体が二つに引き離されたなきがらが転がり、返り血を浴び、炎に当てられ、その刃はより一層、不気味に輝いている。
　
　「さて、フラン。　また明日、廃村の寺院に来い」